在紫鵲界梯田，做一蔸稻禾也幸福

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在新化，有一個地方叫紫鵲界。

紫鵲界是一個詩意浪漫的名字，總讓人聯想起鵲橋相會、牛郎織女的愛情故事。事實上，“紫鵲界”這個名字與牛郎織女無關，這里更像陶淵明筆下的世外桃源：云霧繚繞的山谷中，隱藏著大片大片的梯田，每逢日出霧散，陽光照在層層疊疊的梯田上，時有農人驅牛耕作，一派安寧祥和的景象……

紫鵲界梯田起源于秦漢，盛于宋明兩代，已有2000余年歷史。苗瑤兩族是這個人間奇跡的始創者，它也是多民族數十代先民共同創造的南方稻作文化遺存。宋人章惇在《開梅山》一詩中就寫道：“人家迤邐見板屋，火耕磽確多畬田。”

一塊塊小如碟、大如盆、長如帶、彎如月的梯田層層壘起，仿佛一道天梯從山腳通往天際。神奇的是，這里的梯田從未干涸過，即使山下大旱，這里也依然水聲潺潺。

水稻是紫鵲界梯田的靈魂。走進紫鵲界，仿佛走進了人類稻作文明的時空歷史隧道：當紫鵲界第一位遙遠得看不清面影的先民，試探地從始祖母手中接過第一粒粳稻種播下時，他也許沒有意識到，他已引領人類跨入了農耕文明的門檻，迎來了梅山文化的第一縷曙光。其時，在我們這顆星球上，鋤聲還很脆弱，還很寥落，更多的是山風凄厲，林濤陣陣，虎嘯獅吼，間或和著人類與猛獸的生死搏斗之音。只有在湖南澧縣城頭山、道縣玉蟾巖和洪江高廟的先民們，或前或后地遙相呼應，讓鋤聲悠揚地響徹在遠古的上空。

極富韻律的鋤聲延續到秦孝公時，一不小心便吸引住了其弟嬴季昌。他因與孝公政見不合，反對商鞅變法，為避追殺，隱名埋姓，以國為姓，改秦姓奉，舉家遷入了這片神奇的土地，與當地苗瑤相融相親，與世隔絕，世代農耕，其樂融融。直至今天，紫鵲界梯田依舊凸顯著稻作文化的原始特征。湖南是世界最早的稻作起源地之一，素有“魚米之鄉”美譽，乾隆時期就流傳出“湖南熟，天下足”的民諺。

紫鵲界梯田是世界上唯一一個以純巖隙水自流灌溉的梯田，加上與這里得天獨厚的植被、土壤、陽光的最佳組合，于是養育出了久負盛名的“黑香米”，“黑香米”后來又有了“藥米”“長壽米””黑貢米”“黑珍珠”之美譽。

作為稻作文化的一朵奇葩，紫鵲界貢米跨越古今隧道，見證千年文化，留下許多傳奇故事。相傳秦始皇統一全國后，為了尋找“長生不老藥”，派人遍訪靈丹圣草。臣子們來到紫鵲界奉家山，采集到了這種“黑香米”，秦始皇食用后覺得筋骨舒展、渾身是勁、不知饑餓，于是認定這種米就是一種“長生不老藥”，長期食用定能延年益壽，于是稱之為“長壽米”。后來乾隆皇帝下江南，聽了昔日傳說，又食用了“黑香米”后，便責成新化縣衙每年將此米進貢百擔作為皇宮口糧，此米日后又被稱為“黑貢米”。但因為產量極少，只能供皇家享用，于是“帝王專用，天下無雙”一時成為規制。時序更迭，天下滄海，如今“黑香米”早已進入尋常百姓的餐桌。

紫鵲界最美的季節是夏秋兩季，陽光溫暖地照在層層疊疊的梯田上，層層稻浪由綠而黃，蜿蜒的田埂如同潮水澎湃，十分壯美。漫步紫鵲界，踩著歷史的琴弦，深吸一口稻香，你會感受到一份安靜的田園風光：層層稻田、潺潺溪流、嗡嗡水車、裊裊炊煙……置身紫鵲界，你會覺得，哪怕是做一蔸稻禾也是幸福的！（摘自《芳菲湖南》一書）