在人民大會堂接受學位是宋慶齡最后一次公開亮相

王夢悅

1981年4月，宋慶齡不幸被確診為冠心病及慢性淋巴性白血病。這時傳來消息，加拿大維多利亞大學決定授予她榮譽法學博士學位。考慮到她的健康狀況，有關部門建議，請對外友好協會會長王炳南代表她接受學位證書。出于對遠道而來的貴客們的尊重，宋慶齡拒絕這個好意，堅持去人民大會堂出席這一莊嚴儀式。

5月8日，在人民大會堂，樂隊高奏中加國歌，身著大禮服的維多利亞大學校長霍華德·佩奇博士將學位證書交到宋慶齡手里。佩奇校長致辭后，宋慶齡沒有允許工作人員播放她事先錄制好的講話，而是用清晰流利的英語致答辭。她說：“我接受這一學位，不是為了我個人，而是把它看作是你們對中國人民的崇敬和友誼的象征。”她溫和燦爛的笑容、雍容大方的舉止，使人無法想象她正在重病之中。在場的人們怎么也想不到，這竟是她最后一次出現在公眾場合。

1981年5月16日，第五屆全國人大常委會第十八次會議通過決定，授予宋慶齡中華人民共和國名譽主席稱號。5月29日晚8時18分，宋慶齡的心臟停止了跳動。

1981年10月，中共中央決定把宋慶齡生前居住了18年的居所，命名為“中華人民共和國名譽主席宋慶齡同志故居”。后被確定為全國重點文物保護單位，1982年5月29日，宋慶齡故居正式對公眾開放，吸引無數游人前往參觀。