掌斷陰陽(yáng)

郭華悅

十幾年前，陶掌柜只身來(lái)到青云鎮(zhèn)，開(kāi)了間叫“仁妙堂”的藥鋪，沒(méi)幾年便聲名鵲起。陶掌柜妙手仁心，更有一不傳之秘，只需將手掌覆于孕婦的肚皮上，感受胎動(dòng)，便可斷定腹中骨肉是男是女，因而得了一個(gè)“只手?jǐn)嚓庩?yáng)”的稱號(hào)。

來(lái)到青云鎮(zhèn)后，陶掌柜對(duì)自己的過(guò)往諱莫如深，只字不提。后來(lái)，他在當(dāng)?shù)厝⑵蕹杉摇？商照乒褚恢皇謹(jǐn)嚓庩?yáng)無(wú)數(shù)，卻始終無(wú)一兒半女。

直到最近，終于傳來(lái)喜訊，夫人有孕了。這消息令陶掌柜笑得合不攏嘴，而且據(jù)他聲稱，腹中之胎還是麟兒呢！為穩(wěn)妥起見(jiàn)，陶掌柜將夫人送回鄉(xiāng)下的娘家，且派專人照料。陶掌柜稱，鄉(xiāng)下空氣好，有利于孕婦養(yǎng)胎。

這天，一輛氣派的馬車在仁妙堂門前停下。車簾一掀，一個(gè)丫鬟先下車，在其攙扶下，一位面蒙黑紗的少婦走下馬車。

丫鬟攙扶著少婦，走進(jìn)藥鋪，其他仆人則關(guān)上了藥鋪的大門。門一關(guān)，少婦卸下面紗，只見(jiàn)她瓜子臉，柳葉眉，丹鳳眼，似笑非笑間，百媚橫生。少婦對(duì)陶掌柜施了一禮，用黃鶯般的聲音說(shuō)道：“聽(tīng)聞陶掌柜手?jǐn)嚓庩?yáng)的醫(yī)術(shù)舉世無(wú)雙，所以想讓您診斷一下，腹中骨肉是男胎還是女胎？”

少婦看似柔弱，卻自有一股難言的威儀。少婦屏退了眾人，內(nèi)堂只剩下陶掌柜和少婦二人。陶掌柜先把手掌覆在少婦肚皮上，眉頭越皺越緊，最后說(shuō)：“夫人患有心臟疾病，不適合懷孕，而且這一胎的胎位有異，將來(lái)怕會(huì)難產(chǎn)。”

少婦的臉色頓時(shí)黯淡下來(lái)，緩緩說(shuō)道：“不瞞陶掌柜，這心臟疾病是先天的。之前幾次懷胎，為保險(xiǎn)起見(jiàn)，最終都打掉胎兒。可大夫說(shuō)，這次如果再打胎，將終身不孕。如這胎是男嬰，無(wú)論如何也要保住胎兒。”

陶掌柜直搖頭，說(shuō)道：“可惜，夫人腹中為女胎，生下后也是枉然，不如趁早將胎兒流掉。”

少婦面如死灰，許久才說(shuō)道：“也罷，既是女嬰，就麻煩陶掌柜給我一服打胎藥。還有，希望陶掌柜能為我保守秘密，不要告訴任何人我來(lái)過(guò)這里的事。為了答謝陶掌柜，三日后我會(huì)在鎮(zhèn)上的天福酒樓設(shè)宴，款待陶掌柜和店里的伙計(jì)。”

待少婦一走，何大便悄悄問(wèn)道：“掌柜的，這夫人到底是何方神圣？”

何大十一歲時(shí)，父母過(guò)世，陶掌柜便將其留在鋪?zhàn)永飵兔ΑＬ照乒駸o(wú)子，更將何大視如己出。陶掌柜搖搖頭，說(shuō)道：“對(duì)方不說(shuō)。不過(guò)剛才替她斷陰陽(yáng)時(shí)，我曾看到其錦囊上繡著一個(gè)‘湘字。這位夫人，應(yīng)該就是湘王爺最寵愛(ài)的小妾如夫人！”

湘王爺是皇室貴族，封地離青云鎮(zhèn)不遠(yuǎn)，權(quán)傾一方。可就是這么一個(gè)威名赫赫的人，卻年近六旬依舊膝下無(wú)子。幾年前，湘王爺?shù)脑浞蛉巳ナ馈Ｏ嫱鯛斣迹渌男℃l(shuí)能先為王府添一男丁，便可扶正，成為王妃。

何大問(wèn)道：“那她腹中胎兒是男是女？”

陶掌柜的臉色愈發(fā)凝重，說(shuō)道：“你還是別知道，對(duì)你沒(méi)好處。其實(shí)這幾年來(lái)，你可知道，為何我遲遲不將這斷陰陽(yáng)的秘術(shù)傳給你？”

何大恭敬地說(shuō)道：“蒙掌柜不棄，收留何大并傳授醫(yī)術(shù)，這恩情比天大。只是，掌柜一向心胸寬大，怎么看都不是藏技之人，這么做一定有非常的理由。”

陶掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“從古至今，在豪門大族中，生男生女涉及繼承問(wèn)題，明爭(zhēng)暗斗總是無(wú)休無(wú)止。陶家自從推研出掌斷陰陽(yáng)的秘術(shù)后，甚少人能得善終。到了我這一代，幾個(gè)兄弟都被牽涉進(jìn)豪門爭(zhēng)斗，連性命都丟了，只剩我一人幸免于難。逃到青云鎮(zhèn)后，本打算再不用掌斷陰陽(yáng)的秘術(shù)，可最后還是忍不住一時(shí)技癢，并因此騎虎難下。這幾年，我早有退隱的念頭，在鄉(xiāng)下置了田產(chǎn)，哪知偏偏在這種時(shí)候卷進(jìn)豪門恩怨。”

說(shuō)完，陶掌柜沉默許久，才堅(jiān)定地說(shuō)：“現(xiàn)在，這地方也不能留了。你趕緊回去收拾好東西，我們連夜回鄉(xiāng)下和夫人會(huì)合。”

可當(dāng)陶掌柜一行人趕到鄉(xiāng)下老宅子時(shí)，卻見(jiàn)隨同夫人一起回來(lái)的小丫鬟慌慌張張地哭著說(shuō)：“老爺，夫人失蹤了！”

接著，小丫鬟哭哭啼啼地說(shuō)了事情的經(jīng)過(guò)。今日黃昏，小丫鬟陪著夫人出去散步。回來(lái)后，夫人在花園中休息，小丫鬟到廚房里熬安胎藥。哪知，藥熬好后，夫人卻不見(jiàn)了影子。一直找到現(xiàn)在，夫人還是沒(méi)有絲毫消息。

陶掌柜心里一沉。幾人在夫人失蹤前的石椅邊搜查一番，何大從花叢中找到一方絲帕，詫異地說(shuō)：“這不是夫人常用的絲帕嗎？怎么會(huì)丟在花叢里？”

再看看花叢附近，竟有男人的鞋印，且不止一人。陶掌柜面色愈發(fā)凝重，說(shuō)道：“夫人恐怕是在休息的時(shí)候，被人迷暈后擄走了。”

陶掌柜再三思量，覺(jué)得老宅也不是久留之地，之后便帶著何大和一幫仆人，在遠(yuǎn)離青云鎮(zhèn)之地購(gòu)置了田宅，安居下來(lái)。

大半年過(guò)去了，陶掌柜派人四處打聽(tīng)夫人的蹤跡，依舊杳無(wú)音訊。其間，何大也曾外出打探，回來(lái)后告訴陶掌柜一個(gè)驚人的消息：在陶家避居鄉(xiāng)下后，青云鎮(zhèn)上的宅子有一晚莫名失火！這大火來(lái)得蹊蹺，瞬間將宅子燒得一干二凈。

何大問(wèn)陶掌柜，當(dāng)初是不是料到了這一天，才會(huì)舉家遷徙？陶掌柜并不回答，面色卻更加凝重了。

這天，陶掌柜外出打探妻子消息，走到一間茶館前，聽(tīng)到有人正在議論紛紛。其中一人說(shuō)道：“你們知不知道，湘王府添了個(gè)大胖小子！”

一聽(tīng)到這消息，陶掌柜立刻止住了腳步，只聽(tīng)得又有一人說(shuō)道：“可惜這如夫人紅顏薄命，剛誕下麟兒就魂歸極樂(lè)！”

眾人一陣惋惜。一個(gè)文人模樣的茶客一邊搖著羽扇，一邊說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)，這次的生產(chǎn)，如夫人極為堅(jiān)持，只讓一個(gè)老丫鬟服侍在側(cè)。這個(gè)老丫鬟呀，原也頗通醫(yī)術(shù)。可誰(shuí)想到，如夫人這胎如此兇險(xiǎn)！湘王爺雖然傷心，但畢竟喜得麟兒，倒也沒(méi)為難她，給了老丫鬟一筆錢，讓她回鄉(xiāng)養(yǎng)老了。”

得知如夫人的不幸遭遇后，陶掌柜也無(wú)心繼續(xù)打探，便趕回家中。一進(jìn)門，就見(jiàn)何大跌跌撞撞地沖出來(lái)，大喊道：“掌柜的，找到夫人了！”

何大解釋說(shuō)，就在幾天前，有名樵夫在離此處頗遠(yuǎn)的一座山上發(fā)現(xiàn)了夫人。當(dāng)時(shí)，夫人身上血跡斑斑，帶著剛出生的女嬰，因體力不支而倒在路邊。無(wú)巧不成書，何大剛好去那一帶打探消息，聽(tīng)說(shuō)了這件事，抱著試一試的心態(tài)去看看那名獲救的婦人，沒(méi)想到竟然是夫人！

到了內(nèi)堂，果然看到了夫人和剛出生的女嬰！問(wèn)及這陣子出了什么事，夫人嘆著氣說(shuō)：“那天，我正一人坐在花園中休息，哪知從墻外翻進(jìn)了兩名大漢，用沾有迷魂藥物的手帕捂住我的口鼻，接著我便暈過(guò)去了。醒來(lái)后，發(fā)現(xiàn)自己在一棟小木屋里，四周都是深山老林，唯有一個(gè)老婆子和一名年輕壯漢在看著我。之后，我便被幽禁在木屋里，一直沒(méi)有逃跑的機(jī)會(huì)。”

夫人接著說(shuō)：“說(shuō)也奇怪，幾天前，我腹中胎兒出生。可老婆子一見(jiàn)我生的是女嬰，立刻拉下臉來(lái)。那壯漢也指著我，問(wèn)怎么辦？老婆子卻說(shuō)道，算了，反正生的是女娃，也沒(méi)什么用，當(dāng)是積點(diǎn)兒德，任其自生自滅算了。于是，將我一人拋在木屋里。我抱著嬰兒出來(lái)求救。哪知，茫茫大山，要不是剛好碰上那名好心的樵夫大哥，我們母女恐怕就葬身在深山中了。”

這時(shí)，夫人想起一事：“你不是說(shuō)過(guò)，這胎是男孩嗎？”

陶掌柜笑道：“我一開(kāi)始便知道這胎是女兒了！不過(guò)，你一心想生個(gè)兒子，我當(dāng)時(shí)便順著你的意，說(shuō)胎中是男孩。這么做，是為了寬你的心。只要孩兒生下來(lái)，哪怕知道是女兒，做娘的哪有不高興的？”

轉(zhuǎn)眼十八年過(guò)去了。陶掌柜的女兒錦雯長(zhǎng)得亭亭玉立，聰明伶俐，十幾年下來(lái)，竟也將陶掌柜的醫(yī)術(shù)學(xué)了個(gè)八九成。只不過(guò)，這些年來(lái)，陶掌柜頗為低調(diào)，除了偶爾替左鄰右舍看看病，倒也不再替人斷陰陽(yáng)。

這天，錦雯進(jìn)城采購(gòu)一些草藥。黃昏時(shí)分，錦雯一頭大汗地回來(lái)了，興奮地?fù)P著手中之物，對(duì)陶掌柜說(shuō)：“爹，你看看，湘王爺病重，群醫(yī)束手無(wú)策，王府于是貼出告示，遍尋天下名醫(yī)。”

錦雯說(shuō)，她在城門邊看到了這張告示，接著說(shuō)道：“爹，據(jù)那幾位替王爺看過(guò)病的大夫所言，女兒推測(cè)，雖然湘王爺?shù)牟】此祁H重，但并非不治之癥。只要找準(zhǔn)了病因，就不難藥到病除。爹爹醫(yī)術(shù)超群，所以我就把這告示揭下來(lái)了。”

打發(fā)女兒回房后，陶掌柜將何大叫到書房。如夫人死后，陶掌柜已將昔日之事一一告知何大。何大沉吟片刻，說(shuō)道：“那事都過(guò)了將近二十年，掌柜相貌大變，就算碰上昔日舊人，多半也認(rèn)不出來(lái)了。既然告示都揭下了，不可再變更，否則便是大罪。如今，只能兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，一同去替湘王爺診治。”

隔天一早，陶掌柜帶著何大和錦雯一起進(jìn)城。王府的李管家早已在門口候著，為三人介紹王爺?shù)牟∏椋f(shuō)近來(lái)不知為何，王爺一直感到心臟絞痛，且絞痛的程度日甚一日。

到了房間里，只見(jiàn)床上躺著一個(gè)年逾古稀的老者，正是湘王爺。陶掌柜替湘王爺把了脈，過(guò)了好一會(huì)兒，說(shuō)道：“王爺這病來(lái)得太突兀，恐怕另有內(nèi)情，唯有等草民理清來(lái)龍去脈，才能對(duì)癥下藥。”

王爺命下人備好陶掌柜三人的房間。這日，陶掌柜三人坐在涼亭里，討論湘王爺?shù)牟∏椤Ｇ∏桑罟芗叶酥槐P菜從涼亭邊走過(guò)。錦雯不禁叫住李管家，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)這是什么菜，這么香？”

李管家笑道：“這是大少爺專門為王爺準(zhǔn)備的活剮驢肉！”

李管家接著解釋，湘王爺喜食驢肉，前陣子，大少爺便專門從山西請(qǐng)了個(gè)擅長(zhǎng)烹煮驢肉的廚子，每次都是大少爺親自點(diǎn)肉，廚子下刀，烹飪活剮驢肉這道萊。今日，大少爺吩咐人做了一盤，給王爺送去。

陶掌柜仔細(xì)聞了聞，問(wèn)道：“王爺以前吃的驢肉都是大少爺命人做好的嗎？一般是幾天吃一次？”

李管家答道：“王爺往常都是在醉仙樓定的，基本上是兩天吃一次。一直到最近，大少爺請(qǐng)回了山西廚子后，這才由大少爺負(fù)責(zé)烹煮驢肉的事。”

說(shuō)完，李管家便端著菜走了。陶掌柜眉頭緊皺，對(duì)何大說(shuō)：“這道驢肉中混有金針菇，兩者相沖，同食可導(dǎo)致心絞痛，嚴(yán)重的會(huì)一命嗚呼！”

難怪，湘王爺?shù)牟∏榱畋姸嗝t(yī)束手無(wú)策！一邊治療心絞痛，一邊又不斷同食驢肉和金針菇，病情能有改善，那才是怪事呢！

接著，陶掌柜又說(shuō)：“我總覺(jué)得這事不簡(jiǎn)單！我先去探探那個(gè)山西廚子的口風(fēng)，看看有沒(méi)有其他的發(fā)現(xiàn)。”

山西廚子叫老陳。陶掌柜一進(jìn)廚房，就笑著對(duì)老陳說(shuō)：“聽(tīng)聞陳兄烹制的活剮驢肉，乃天下一絕，特來(lái)拜見(jiàn)陳兄，一睹風(fēng)采！以前雖也吃過(guò)活剮驢肉這道菜，不過(guò)味道比您做得差遠(yuǎn)了！就是有一點(diǎn)，以前吃的活剮驢肉好像都不放金針菇，不知道您為什么放金針菇？是不是家傳秘方？”

千穿萬(wàn)穿，馬屁不穿！被陶掌柜這么一捧，老陳高興得呵呵直笑，說(shuō)道：“您這也太抬舉我了！其實(shí)，我當(dāng)了幾十年的廚子，也從沒(méi)見(jiàn)過(guò)驢肉里放金針菇。不過(guò)，大少爺請(qǐng)我來(lái)的時(shí)候就說(shuō)了，王爺喜歡驢肉里有淡淡的金針菇味道，所以每次烹煮驢肉，都要加上金針菇。但如果金針菇的味道太濃了，王爺也不喜歡，所以加入金針菇后，煮一會(huì)兒就要把金針菇挑出扔掉。這樣一來(lái)，驢肉里就有金針菇的味道，但又不至于太濃，正合王爺?shù)目谖丁！?/p>

回房后，陶掌柜向何大說(shuō)起了今天的發(fā)現(xiàn)：“這些天來(lái)，據(jù)我了解，王爺對(duì)金針菇并沒(méi)有特別的喜好。顯然，王爺獨(dú)好金針菇之味的事，根本就是大少爺捏造出來(lái)的。”

兩人心頭一沉，如果真的是大少爺蓄意毒害湘王爺，那這事可就嚴(yán)重了！陶掌柜接著說(shuō)道：“大少爺是王爺?shù)莫?dú)子，王爺年紀(jì)大了，不用幾年，這王府的一切都是大少爺?shù)摹４藭r(shí)發(fā)難，實(shí)在于理不合。這其中，恐怕另有內(nèi)情。”

戒掉驢肉后，在陶掌柜的精心調(diào)理下，湘王爺?shù)男慕g痛漸漸痊愈了。

七天后，湘王爺因?yàn)椴∮笱缳e客。酒過(guò)三巡，賓客們都有點(diǎn)兒醉意了。就在此時(shí)，王府的大少爺卻悄悄來(lái)到了廚房里，端出一盤活剮驢肉，正要走出去，卻發(fā)現(xiàn)有三個(gè)人擋在了門前。

這三人正是陶掌柜、何大和錦雯。大少爺正要開(kāi)口，錦雯搶先說(shuō)道：“小王爺，這盤驢肉里面是不是加了金針菇？”

大少爺見(jiàn)事情已經(jīng)暴露，不由得呆住了。陶掌柜慢慢說(shuō)道：“我們心里還有幾個(gè)疑問(wèn)，在此之前，并未驚動(dòng)王爺，也未將有人蓄意將金針菇和驢肉同煮，以致食者患上心絞痛之事告知王爺。因此，時(shí)至今日，王爺盡管痊愈了，卻并不清楚自己的病因。之所以這么做，是因?yàn)槲覀冞€有些問(wèn)題，想請(qǐng)教大少爺！其實(shí)，湘王爺年歲已大，又只有你這一個(gè)獨(dú)子，這王府的一切用不了多久都是你的，不知道你為何還對(duì)王爺存有加害之心？”

大少爺嘆了口氣，說(shuō)道：“事已至此，我也不瞞你們了。前陣子，早些年告老還鄉(xiāng)的王媽病重，我去探望她。王媽待我如同親兒，臨終前說(shuō)出了一個(gè)秘密。當(dāng)年，如夫人從一位神醫(yī)處得知腹中是女胎，便有了貍貓換太子的計(jì)劃。當(dāng)時(shí)，附近只有神醫(yī)的夫人懷有身孕，且確定是男胎，如夫人便指使王媽，雇了一伙幫手，悄悄擄走了神醫(yī)的夫人，安置在深山老林中。因神醫(yī)夫人的產(chǎn)期應(yīng)該會(huì)早幾天，如夫人便算計(jì)著，等雙方都產(chǎn)下胎兒，便將其交換。王媽本非惡人，這幾年更是飽受良心煎熬，臨終前再三思量，還是覺(jué)得應(yīng)該將這事告知我。后來(lái)，我也曾百般尋訪，但始終找不到當(dāng)年的那位神醫(yī)。”

陶掌柜這才嘆了口氣，慢慢說(shuō)道：“你可知道，我正是當(dāng)年替如夫人斷定胎中陰陽(yáng)的大夫？還有，王媽是否把整件事的來(lái)龍去脈都告訴你了？”

大少爺說(shuō)：“那倒也沒(méi)有。當(dāng)年我趕到鄉(xiāng)下，王媽已經(jīng)是彌留之際，連說(shuō)話都困難了。王媽說(shuō)，為了這事，如夫人本想趁著宴請(qǐng)神醫(yī)之際，毒死所有仁妙堂的人。后來(lái)，見(jiàn)仁妙堂無(wú)人赴約，又派人火燒藥鋪。只是，那掌柜已經(jīng)帶人跑了。不過(guò)，如夫人早已搶先一步，擄走神醫(yī)之妻。剛說(shuō)到這里，王媽就口不能言，盡管似有未盡之言，但還是去世了。我想，后來(lái)的事，正如那毒婦所策劃的，將自己所產(chǎn)之女和神醫(yī)之子交換，貍貓換太子。”

陶掌柜卻搖著頭，說(shuō)：“當(dāng)年，我替如夫人診斷后，已確定胎中乃是男嬰！但如夫人心有頑疾，若強(qiáng)行產(chǎn)兒，只怕兇多吉少。因此，我不惜自毀名聲，說(shuō)胎中是女孩。本以為這么一說(shuō)，如夫人會(huì)就此作罷，流掉胎兒。哪知，如夫人是鐵了心，不惜陷自己于危境，策劃了偷天換日之計(jì)，想互換胎中孩兒。幸虧我的大夫人產(chǎn)下的是女孩，否則為了保密，只怕也得遭滅口之禍。正因產(chǎn)下的是女兒，加上當(dāng)時(shí)如夫人難產(chǎn)，性命堪憂，我妻子才能逃出來(lái)。當(dāng)年看守我妻子的，恐怕也正是貴府的王媽。這王媽也真是害人不淺，話也只說(shuō)了一半，因此才使大少爺誤會(huì)。其實(shí)呀，大少爺乃是如夫人親生的兒子，是王爺?shù)难}，這一點(diǎn)絕對(duì)不假。”

大少爺雙腿一軟，癱坐在地，號(hào)啕大哭。陶掌柜在一旁說(shuō)道：“幸虧，你悔悟得還不算太遲。其實(shí)，你若是加大食量，王爺恐怕早已命喪黃泉。可見(jiàn)，你們父子倆的感情還是挺深厚。以后好好孝順王爺，彌補(bǔ)自己的過(guò)錯(cuò)。”

隔日，帶著王爺賞賜的豐厚禮品，陶掌柜三人踏上了歸途。藍(lán)天白云，晨霧茫茫，陶掌柜笑著問(wèn)錦雯：“你不是一直想學(xué)只手?jǐn)嚓庩?yáng)的醫(yī)術(shù)嗎？現(xiàn)在呢？”

哪知，錦雯搖了搖頭，說(shuō)道：“哎，這秘術(shù)不學(xué)也罷！生男生女，都是爹娘的心頭肉，何必分那么清楚！”

可不是，這世界上，難斷的不僅僅是腹中陰陽(yáng)，更是那深不可測(cè)的人心呀！