看，那棵穿著“水晶外套”的菜

常煜華

這特點(diǎn)真是無敵地明顯，你肯定認(rèn)出來了：“噢，這是冰草！”

是的，這是一種近年來才在中國人的餐桌上華麗出場的蔬菜，也叫“冰菜”或“水晶冰菜”。上海人多叫它“冰草”，只是要注意別和北方寒冷地帶一種叫“冰草”的牧草混淆了。冰草質(zhì)地異常脆嫩，一般直接拌來吃。一碟冰草，拌上和風(fēng)芝麻醬或滴上幾滴醬汁，夾一筷入口，似乎有顆顆水珠在口腔迸裂，細(xì)嚼還有淡淡鹽昧，口感很獨(dú)特。

我頭一次在自助餐廳吃到它，就留下了很深的印象，同時也覺得它的肥厚肉質(zhì)感似乎提示了某種來歷。一查資料，果然，它還真的是一種原來用作觀賞的多肉植物，原產(chǎn)于非洲南部，大名叫“冰葉日中花”，是雙子葉植物番杏科的成員。提到番杏科，可能你不陌生，因?yàn)檫@個科里有許多大名鼎鼎的多肉植物，如俗稱“屁股花”的生石花，“萌”名遠(yuǎn)揚(yáng)。冰草也一樣，全身富含水分，它最大的特點(diǎn)莫過于葉面和莖上生長著許多大型的泡狀細(xì)胞，里面含有液體，在陽光下晶瑩如冰。這位來自炎熱非洲大陸的海外來客卻給人以“冰”的感覺，真是反差萌啊！

事實(shí)上，冰草是既有顏值又有營養(yǎng)的蔬菜，富含天然植物鹽、氨基酸、胡蘿卜素、黃酮、肌醇、松醇等物質(zhì)。有專家曾經(jīng)將冰草與油麥菜、菠菜、生菜這幾種常見葉菜進(jìn)行對比分析，相當(dāng)于讓它們打了個“擂臺”，發(fā)現(xiàn)相比之下，冰草具有高蛋白、低脂肪、低不溶性膳食纖維的營養(yǎng)特點(diǎn)。從冰草上采集的側(cè)枝中測出16種氨基酸，且鈉、鉀、鈣、鐵、鋅、鎂的含量都比較高，是一種營養(yǎng)比較全面的蔬菜。

這么好的東西，人們當(dāng)然要迫不及待地把它端上餐桌了。此前，歐洲人已經(jīng)開始吃它了，如今，我國不少城市如上海、天津、廣州、南寧等，也都將冰草作為新型蔬菜進(jìn)行引種。

上海農(nóng)業(yè)科學(xué)院的新型蔬菜栽培地塊里也引種了這位非洲來客，在那里，我探望到了處在不同生長時期的冰草。

春天，田地里的冰草生長旺盛，圓柱狀的肉質(zhì)莖匍匐在地上，點(diǎn)點(diǎn)“水晶珠”十分顯眼。深綠色的葉子如尖頭小勺，一端抱緊在莖上，一端略伸展，有些尖端還帶了點(diǎn)玫瑰色，像是被充沛的陽光照得有點(diǎn)害羞。滿眼深綠中，浮起點(diǎn)點(diǎn)白色，那是它們在開花。冰草的花不過硬幣大小，淡白色絲狀的花瓣像太陽光一般向四面放射開去，雖不鮮艷奪目，卻也細(xì)致可愛，難怪它即便只用來觀賞也是那么受人喜愛。

冰草是一年生或兩年生植物，到了夏末秋初，走完了生命歷程的它就開始干枯，不復(fù)豐盈多汁的樣子。這時候走進(jìn)種植大棚，冰草田里就是滿地金黃的景象。不過，它們那極為細(xì)小的種子會被種植者收集起來，再度播種，在新的輪回中繼續(xù)閃閃發(fā)光。

在自然環(huán)境里，冰草耐干旱、耐鹽堿，可以生長在海岸處，泡狀細(xì)胞里也含鹽，這也是它吃起來帶一絲成味的原因。人工種植時，它們在15℃～30℃的溫度區(qū)間長得最好，由于是作為生食的蔬菜，所以要求生長環(huán)境清潔無污染，多在大棚里栽種。幸好，冰草的病蟲害是比較少的，基本不用農(nóng)藥，施肥也不多。

眼下，冰草在市面上很“吃香”，價格不菲。在菜市場和網(wǎng)上生鮮平臺，500克冰草零售價通常為10多元。身價高不光因?yàn)樗菚r髦新菜，還因?yàn)樗N植條件要求高，采收和運(yùn)輸也不容易搞定——想想就知道了，這么高的含水量，這么脆生生的質(zhì)地，泡狀細(xì)胞還會“融化”，一不小心，漂亮的冰草就會“菜容”失色、腐壞變質(zhì)。所以，在采收冰草的時候，不是用手，而是用小刀，并且得在早晨氣溫較低時采收;采下的枝葉擺放在泡沫箱內(nèi)，每層都要用紙隔開，千萬不能重壓;采收完最好馬上預(yù)冷，運(yùn)輸途中也要保持低溫，才能維持住這些“嬌寶寶”的鮮嫩模樣和口感。實(shí)踐表明，在2℃—5℃的冷藏條件下可保存7～10天。

長得嬌貴、運(yùn)得矜貴、賣得價貴，這么說來，冰草真的算是蔬菜中的“貴族”了。但從食用方法上來說，這位“貴族”其實(shí)也挺平易近人的，吃法簡單，搭配廣泛。前文說過，冰草可以生吃，用醬料一拌或者直接蘸醬就很美味，一點(diǎn)也不麻煩。此外，它還可以和與自己相似的蔬果搭配，比如冰草圣女果沙拉、紅酒醋果仁拌冰草、胡蘿卜絲拌冰草，輕食感十足，也可以和肉類配合一下，解解油膩，平衡一下口感，比如冰草配炸香腸、冰草配煎鱈魚、冰草拌牛肉、冰草芒果雞肉沙拉等。

冰草也是吃火鍋時的上好蔬菜，是麻辣重味的火鍋里一絲清涼的風(fēng)。當(dāng)然啦，在鍋里涮的時間可不能太久，燙一下就得撈起來，不然就成了一堆綠色的糊糊…--哎，不要問我是怎么知道的……這么美味好搭的蔬菜，愛美食的你也可以自己動手，去開發(fā)各種花式吃法。我們也盼著研究者們找到更好的運(yùn)輸保鮮技術(shù)，減少損耗，讓這位穿“水晶外套”的蔬菜貴族放下身段，到更多人的碗里來！