外星生命可能是紫色的

美國科學家在《國際天體生物學雜志》上撰文稱，外星生命可能是紫色的。他們表示，在綠色植物開始利用太陽能之前，微小的紫色生物體就找到了辦法做同樣的事，地球上第一批生命或許是薰衣草色，而外星生命可能會以同樣的方式繁衍生息。

早期地球生命是紫色這一想法并不新鮮，最新研究負責人之一、馬里蘭大學醫學院微生物學家施拉迪蒂亞·達薩瑪和同事在2007年就提出了這一理論。

該理論認為：植物和進行光合作用的藻類利用葉綠素吸收太陽能，但它們不吸收綠光。這很奇怪，因為綠光富含能量。所以，可能的解釋是，當利用葉綠素進行光合作用的生物進化時，已有其他東西先下手為強，在使用那部分光譜。

這個“其他東西”可能是一種簡單的生物，用我們稱之為“視網膜”的色素分子捕獲太陽能。視網膜色素對綠光的吸收能力最強，盡管它們在捕獲太陽能方面不如葉綠素那么高效，但它們更簡單。

另一位團隊成員、加州大學河濱分校博士后研究員愛德華·施韋特曼表示，今天，在細菌和古細菌身上，視網膜色素捕光仍普遍存在。從海洋到南極洲干谷，再到葉子表面，都可發現這些紫色生物。視網膜色素也存在于更復雜動物的視覺系統內。這表明，它們可能很早就在很多動物的共同祖先中進化。甚至有證據表明，紫色的“嗜鹽生物”可能與地球上最早的生命有關。

研究人員認為，無論地球上第一批生命是否是紫色的，很顯然，薰衣草色適合某些生物。這意味著外星生命可以使用相同的策略，外星生命可能是紫色的。如果外星生命使用視網膜色素來捕獲能量，那么，天體生物學家只能通過尋找特定的光特征來找到它們。

他們表示，天文學家已經發現了數千顆新的系外行星，且正在開發能看到行星表面生物信號的技術，目前已有辦法從太空中探測綠色生命，科學家可能也需要開始尋找紫色生命了。