去小行星采礦靠譜嗎

章咪佳

地球花了46億年孕育的礦產，星羅棋布在地球各處。可惜人類只用了幾百年，就把寶藏挖得差不多了。人類把希望放在了別的星球上，再合適不過的，就是太陽系里上萬顆近地小行星。

2015年美國通過了《美國商業太空發射競爭法案》，允許私人進行太空采礦。而早在2012年，民間資本已經大規模地投入了地外行星采礦計劃。對于幾十萬顆小行星上面到底有什么資源，人類并不是太清楚。

人類要開采小行星上的富礦，有兩種方式：A.自己飛過去挖礦；B.把小行星“抓”過來，給我們挖挖。科學方法是：將小行星整個捕獲，再借助太陽能推進器，把小行星拖拽至近月軌道，然后進行開采。

無論哪種情況，耗費的時間、經濟成本都相當巨大。NASA的一項相關研究結果估算：從小行星將60克材料運回地球，花費大約10億美元。

勞師動眾去挖一趟天外之礦，不可能像阿姆斯特朗帶回月球土壤樣本那樣，帶點土壤，回來意思意思吧。曾經和地球“擦肩而過”的編號2011UW-158的小行星，科學家估計，它含有1億噸白金，總價值高達5.4萬億美元。然而，科學家估算，要真派人過去將這1億噸白金運回地球，成本甚至已經超過了白金。

在地球上，白金是種稀缺資源，但是太空里的白金可能是比較富足的，把白金大量帶回地球，那白金可能嗖嗖掉價了。

目前來看，地球上，挖礦能致富；到了地外行星，挖個礦，搞不好要窮三代了。

NASA曾公布過捕捉小行星計劃的項目細節，計劃2019年選定一顆小行星為目標，在2020年12月發射一艘太陽能無人太空飛船，實施捕捉行動。

這種方法還面臨更大的困境。首先，要選出一個適合捕獲的小行星，它的大小重量、環境條件都要有嚴格要求，人們要搞清楚這樣的小行星，就極為困難；其次，處于自轉中的小行星，狀態極不穩定，很容易失去控制。人們再要改變它的軌道，挖完礦它很有可能就墜落到地球上了。

人類現在面臨的困境是，不可再生的礦產資源正在一點點枯竭。“上天入地”的探索開礦計劃，為今后的人類生活做好一切準備，是非常有必要的，可能也就幾十年，小行星采礦就有可能實現。