我國早期電報的日期表示法

葉桂郴

1931年8月16日，蔣介石致張學良命令其對日不抵抗的電文，稱“銑”電：1938年12月29日，汪精衛在越南河內發表致蔣介石的電報，聲明其支持對日妥協的政策，史稱“艷”電。為什么把這些電報稱為“銑”電、“艷”電？這緣于我國早期電報韻目代日的日期特殊表示法。銑代表16日，艷代表29日。

清朝同治、光緒年間，電報技術傳到中國。漢字不是字母文字，不便于收發電文，就用阿拉伯數字進行編碼。考慮到1萬個漢字足夠日常使用，于是便設置四碼電報來進行相關業務，從0000到9999，剛好代表1萬個漢字。由于傳送速率有限，早期電報只能傳送文字，并且都是靠人手拍發，對報務員的技術要求也高。這使得拍發電報的成本非常高。高到什么地步？馬伯庸、閻乃川《觸電的帝國》一書有過統計。引征如下：清末的中文電報房每一份電報的費用是按照七字一算。七字之內都按照七個字收費，七字以外另外結算。往往一個字就得數兩白銀。書中提到，駐英法大臣郭嵩燾向光緒帝上折子，參奏駐德大臣劉錫鴻“濫用經費”“揮霍巨糜”。光緒派人查實劉錫鴻所在的駐德使館4個月內拍發了七八份無關緊要的電報后，將其撤職，電報費用之昂貴可窺一斑。

為了提高效率和節省資費，大家都盡量精簡電文字數。內容的字數縮減到不能再縮減，于是又在“月、日”上做文章——用約定的某字分別代表電報的月日。月份好辦，中國傳統的十二地支是最佳選擇：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥分別表示1至12月。至于究竟誰最先用某字代某天，說法不一，但影響最大的是蘇州人洪鈞說。洪鈞，清咸豐朝狀元。自隋實行科舉制度以來，朝廷就頒行官修的韻書供考生們使用。到金代，平水（今山西省臨汾市）人劉淵把前代206個韻部合并成107個韻（后又減至106韻），世稱《平水韻》。用上平聲的15個韻部分別代表1至15日：用上聲和去聲中的15個韻部分別代表16至30日。因代表30日的“陷”字不吉祥，后改用“卅”。民國以后采用公元紀年，出現了31日，遂選“世”或“引”字代表31日，“世”是卅加一筆，暗合31，“引”形似阿拉伯的31。“卅”“世”“引”都不是《平水韻》的韻部。

1904年廢科舉，漸漸地讀書人不熟悉韻部了。但即便后來電報資費下降了，這種以韻代日的習慣卻得以沿襲至共和國成立初期，前后使用了大約70多年。