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在生物分類學(xué)上，金魚與鯽魚為同一個物種，金魚是由野生鯽魚經(jīng)多年的人工選育演化而來的。從最早的人工選育，到現(xiàn)今培育發(fā)展出數(shù)百個不同的金魚品種，歷經(jīng)1000多年的時間。它們是如何從自然界中鯽魚那銀灰色的形態(tài)，逐漸蛻變成美麗金魚的呢？

鯽魚銀灰色的體色，是保護(hù)自己不被水鳥和大型肉食性魚類捕食的隱蔽色。而當(dāng)個別的鯽魚體色突變，紅色或金色的突變個體就變得非常顯眼。佛教傳入中國后，人們受到佛教戒殺生思想的影響，開始有釋放被捕捉動物的做法，叫做放生。唐朝時期更是修建了專門的放生池，罕見的金色鯽魚自然是放生的對象。此時的金魚，即金色鯽魚，除了體色外，與野生的鯽魚并沒有不同。

到了南宋時期，由于統(tǒng)治階級的愛好，應(yīng)運(yùn)而生了專門從事養(yǎng)魚的職業(yè)，養(yǎng)在池中的金魚一旦出現(xiàn)變異性狀便會被特意保留，這使得金魚逐漸出現(xiàn)了白色和花斑兩種花色。

在那時，只有富人階級才有財力修一口大池。普通人家只在盆子里、水缸中養(yǎng)兩三尾。金魚的生存空間變小，活動受到限制，體型也產(chǎn)生了一系列相應(yīng)的變化。

明朝之后，金魚側(cè)扁的“鯽魚體型”在環(huán)境及人們無意問的選育下逐漸改變。它們有的背鰭消失，有的尾鰭出現(xiàn)了雙尾……在這個時期里，出現(xiàn)了五花、雙尾、雙臀、長鰭、凸眼、短身等品種。金魚開始走出國門，傳入日本、葡萄牙、英國……

1000多年，在物種演化的時間尺子上不過轉(zhuǎn)瞬之間，而經(jīng)人類培育的金魚，卻已發(fā)生了巨大的變化。在人類的期許下，它們被賦予了更鮮艷的體色、加倍的尾鰭、頭部的肉瘤、腫起的水泡眼……這些本該被自然淘汰的性狀，卻在人類建造的水族缸中得以保留。