“中國”一詞的周朝最早出處及涵義用法研究

王子昱

摘 要：文章旨在研究“中國”一詞的最早出處，總結匯總迄今出土的青銅器的銘文和流傳至今重要文獻中的所有“中國”詞組使用。通過對其含義的分類歸納，系統分析周朝時“中國”一詞用法含義的演變。

關鍵詞：中國;周朝;涵義

戊戌仲夏，走進位于陜西的寶雞青銅器博物院，看到聞名于世的鎮院之“國寶”——“何尊”，其銘文中“中國”兩個大篆字體雋美，使筆者對周文化驚詫不已，激發起研究探尋“中國”兩字最早出處、含義和用法的強烈興趣。

一、“何尊”銘文“中國”兩個大篆字體之美

1963年在陜西寶雞出土的西周早期的青銅器“何尊”（圖1），在一定程度上因為其銘文中最早出現“中國”一詞，而在所有那個時期的青銅器中脫穎而出，呈現出極為重要的文化歷史內涵，也成為中國文明之瑰寶、“國寶”。

西周是青銅器發展最興盛時期，書法成就最高者首推《何尊銘》（圖2）。銘文原句是：“唯王初雍，宅于成周。復稟王禮福自天。在四月丙戌，王誥宗小子于京室，曰：‘昔在爾考公氏，克逨文王，肆文王受茲命。唯武王既克大邑商，則廷告于天，曰：余其宅茲中國，自茲乂民。嗚呼！爾有雖小子無識，視于公氏，有勛于天，徹命。敬享哉！唯王恭德裕天，訓我不敏。王咸誥。雍州何賜貝卅朋，用作口（周）公寶尊彝。唯王五祀”。

在《何尊銘》之中出現的“中國”一詞，也是這一詞組迄今發現的最早出處，這兩個大篆字體是象形文字，故可從其寫法、構成上窺見其含義。

“中”字形狀如同飄揚的旗幟（圖3），從商代開始，便有樹立旗幟以召集士眾，使士眾圍繞聽命的習慣和傳統，因此“中”的含義引申為“中央”，并存尊貴和重要的意味。

“國”字，在西周早期寫法見圖4，沒有外框，表示由士兵和護城河守衛的城。到了戰國時期，周王室衰弱不斷，分裂成一眾諸侯國，各國開始有了疆域劃分、城墻守衛，因而字中加了外框（圖5）。“國”字是領土、疆域的代稱。

二、“中國”一詞在周朝青銅器銘文中的含義與用法

“中國”，現在是“中華人民共和國”的簡稱，是集合了地域、政治、文化等多重含義，固定的國家名稱。這一詞的使用在周朝時并非像現在這般莊嚴，但“何尊”青銅器上簡約銘文，記載了成王對宗族小子何的訓誥，也隱隱體現了當時年輕氣盛的周成王對自己的國都和國家的驕傲。“余其宅茲中國，自茲乂民”，翻譯成：我入住到天下的中心，由此統治民眾。這是迄今發掘和發現的所有文字記載中，“中國”作為詞組的首次登場使用，在這里是“天下中心”的意思。

為什么周成王說他居住在天下的中心？有關此，有一個小傳說：相傳約3000年前，周公（即周成王的叔叔）在陽城（即今河南登封）用土圭測度日影，測得夏至這一天午時，八尺之表于周圍景物均無日影，便認為這是大地的中心。而成王五年時營建東都成周洛邑（即今洛陽），洛邑與陽城緊鄰，便稱為“中國”。這里“中國”指當時的都城——天下的中心，同時也泛指周朝整片疆土。

三、“中國”一詞在周朝重要

文獻中的使用和含義系統分析

經查找、匯總和系統分析，在周朝重要典籍中，“中國”作為詞組使用超過98次，包括西周的《周易》、《周禮》、《詩經》（部分），春秋戰國時期的《論語》、《孟子》、《孝經》、《禮記》、《詩經》（部分）、《尚書》、《儀禮》、《左傳》、《公羊傳》、《谷梁傳》、《國語》、《戰國策》、《荀子》、《老子》、《墨子》、《莊子》、《韓非子》、《尹文子》、《慎子》、《商君書》、《司馬法》、《孫子兵法》、《孫臏兵法》、《吳子》、《六韜》、《晏子春秋》、《管子》、《呂氏春秋》、《楚辭》（屈原、宋玉創作部分）等。

（一）西周時期

西周時，“中國”一詞在《周禮》中出現一次，《詩經》中出現七次，《荀子》中出現一次。《詩經》中收錄的是先秦時期的詩歌，而其中出現“中國”一詞的大雅部分，應當是作于西周初年。《荀子》是戰國時期的作品，但因其中出現“中國”一詞的句子是引用自《詩經》，因而也算作西周時期部分。

此時期，“中國”一詞主要是指當時王朝的京畿或者直接統治的國度，翻譯為：全國、天下、故里。例如《詩經·大雅·蕩之什·蕩》中的一句詩，“女炰烋于中國，斂怨以為德”，便是寫周文王感嘆商末的王善惡不辨，殘暴治國，此處“中國”是指商王朝所統治的地區，譯為“天下”。

同時，這一詞又指當時王朝中的人民。《詩經·大雅·蕩之什·桑柔》：“哀恫中國，具贅卒荒。”大意是：哀痛我們國中人，災禍不斷田盡荒。

（二）東周時期

東周時，“中國”一詞主要有五種意思。

1.指中原地區

例如《谷梁傳·哀公四年》中出現“中國”一詞的句子，“《春秋》有三盜：微殺大夫謂之盜，非所取而取之謂之盜，辟中國之正道以襲利謂之盜”。譯為：春秋經記有三種盜，小民殺大夫叫盜，不該取得的硬要取得叫盜，用夷狄人的手段不遵從中原正道偷得名利的叫盜。此處“中國”指中原地區。

2.指中原諸侯國

這是“中國”的一個很常見的意思。例如《公羊傳·哀公十三年》中“不與夷狄之主中國也”。

3.指中原諸侯

《谷梁傳》中有兩句話是這個意思，分別是：《谷梁傳·宣公十一年》“不使夷狄為中國也”;《谷梁傳·襄公七年》“鄭伯將會中國，其臣欲從楚，不勝，其臣弒而死”。

4.指中原各國的習慣（事情）

《公羊傳》中有兩句中的“中國”是這個意思。一是《春秋公羊傳·昭公元年》中“地物從中國，邑人名從主人”，譯為中原各國的習慣;二是《公羊傳·定公四年》中“夷狄也，而憂中國。其憂中國奈何？”譯為“中原各國的事情”。

5.古時華夏民族聚居的中原聚居區

如《孟子·萬章上》中：“夫然后之中國，踐天子位焉。”譯為：這樣，舜才回到帝都，登上了天于之位。“中國”在此處譯為“帝都”，指舜時期時的都城。

6.當時一些國家的自指

（1）齊國。《孟子·公孫丑下》：“他日，王謂時子曰：‘我欲中國而授孟子室，養弟子以萬鐘，使諸大夫國人皆有所矜式。子盍為我言之！”此處“中國”譯為“在都城中”，聯系上下文中看，自然指的是齊國。

（2）魯國。《谷梁傳·昭公三十年》中，“中國不存公”。“中國”譯為“國中”，指魯國。

（3）蔡國。《谷梁傳·定公四年》：“吳信中國而攘夷狄，吳進矣”“其信中國而攘夷狄奈何？”。 這兩處“中國”均譯為“蔡國”。

（4）越國。《國語·吳語》中，“夫吳之邊鄙遠者，罷而未至，吳王將恥不戰，必不須至之會也，而以中國之師與我戰”。 此處“中國”譯為“國都”，指越國。

（5）特指韓國和魏國。《戰國策·秦策三》第九章中“王若欲霸，必親中國而以為天下樞，以威楚、趙”。《戰國策·秦策四》第九章中“此皆平原四達膏腴之地也，而王使之獨攻，王破楚于以肥韓、魏于中國而勁齊”。這兩處“中國”均譯為“韓國和魏國”。

（6）特指趙國、魏國、韓國。《吳子》中“三晉者，中國也，其性和，其政平，其民疲于戰，習于兵，輕其將，薄其祿，士無死志，故治而不用”。“中國”一詞指“趙國、魏國、韓國”，在此處與“三晉”同意。

（三）統計分析時發現的特殊現象

第一，中原與夷狄相對。統計句子時，發現“中國”一詞常與“夷狄”“蠻夷”等同時出現，并且基本上是相互對立的。通過查閱資料，了解到周時中原地區的人民大約都是古時華夏族的后裔，而古代居住于中原地區的華夏兒女為了區別外族人，便分出四夷：東夷、南蠻、西戎、北狄。由此可見“中國”一詞中蘊含了傳統、正統的含義。

第二，越國包含或是不包含在“中國”之中。

第三，《谷梁傳》中，“中國”一詞，出現將近40次，在《公羊傳》和《戰國策》中出現10次以上，而在其他典籍中均出現不到10次，甚至不到5次。

總之，“中國”一詞最早出自周朝，當時的用法、含義多種多樣，主要是指軍事、疆域含義，也有一定的尊貴、傳統的含義包含其中，但沒有政治、主權等含義，并非一個具有特定意味的重要詞匯，與當前特指基本不同。世界只有一個“中國”，那就是“中華人民共和國”。

作者單位：中國政法大學政治與公共管理學院