相傳在上古時期,帝堯治理天下,百姓安居樂業,邦內一片祥和景象。帝堯有個兒子,因為出生的時候全身都是紅彤彤的,所以起名叫“丹朱”,意思就是紅上加紅。
小丹朱從小特別頑皮,他到處惹事,總是不能靜下心來學習。由于之前經常在外巡查,帝堯很少有時問管教孩子。后來天下太平,帝堯可以空出時間,過問孩子的事情了。他聽說了丹朱的所作所為,心中慚愧:是自己沒盡到做父親的責任啊。本想把自己的王位傳給丹朱,可是這樣下去怎么行呢?兒子一天天長大,不愛讀書,游手好玩,性情又十分暴烈,這樣下去,豈不成了害群之馬?想到這里,帝堯錐刺心肺般地難受,得想個良法改變兒子的性情。
一天,帝堯把丹朱叫到跟前,教給了他一種不用拳和腳的打仗游戲,那就是他仿照圍獵的方法,在方形的木板上劃上相互交叉的橫線和豎線,然后在上面用犀牛角和象牙玩的游戲。丹朱聽后很高興,就與堯打起仗來。
玩著玩著,丹朱發現自己的黑兵總被白兵消滅,急得抓耳撓腮,帝堯笑著對丹朱說:“你失敗是因為你不愛動腦筋,這與戰場打仗一樣,必須排兵布陣學習方法,否則是不能取勝的。”
丹朱受到了啟發,從此以后再也不和小伙伴們瞎跑瞎鬧了,而是向父親學習這種游戲的本領,經常入迷地對著方格認真思考,悟出了許多打仗的方法和做人的道理,逐漸變得穩重、聰明了。他長大以后,真正成為了一名能文善武非常優秀的將軍了。帝堯教丹朱玩的這種游戲經過不斷發展便成為了現在的圍棋。