蜘蛛蟹的蛻殼“苦”旅

蜘蛛蟹其實(shí)是節(jié)肢動(dòng)物門，軟甲綱，十足目，蜘蛛蟹科無脊椎動(dòng)物的統(tǒng)稱。世界各地的海洋里生活著大約200多種蜘蛛蟹。

其中，棲息在日本附近太平洋海底的“巨螯蟹”是蜘蛛蟹中體形最大的一種。成年巨螯蟹體重可達(dá)20千克，如果它將兩只前螯盡量伸展開時(shí)，兩螯之間的距離能超過4米。10條蟹爪既長又銳利，全部展開來可覆蓋約3米直徑的范圍。所以，它們也是目前已知世界上最大的節(jié)肢動(dòng)物。

兩百多年前，法國獨(dú)桅桿帆船“木麻黃號”在探索澳大利亞海岸時(shí)被強(qiáng)風(fēng)吹向了塔斯馬尼亞島。在島上，隨船的動(dòng)物學(xué)家看到了令人震驚的一幕：數(shù)以萬計(jì)的螃蟹殼被海水沖上了海灘。當(dāng)時(shí)，不但動(dòng)物學(xué)家對此困惑不已，當(dāng)?shù)赝林ε逻@是一種詛咒，甚至是世界末日的征兆。

然而，這種奇異的現(xiàn)象直到今天仍然在塔斯馬尼亞島的海灘上不斷上演。其實(shí)，這不過是蜘蛛蟹們的一種生活習(xí)性而留下的“后遺癥”。

蜘蛛蟹一般棲息在水深150米到300米的海底，但每一年的特定時(shí)間，成千上萬只蜘蛛蟹便會(huì)不約而同地來到近海的淺灘處，聚集在一起。關(guān)于它們聚集的原因，我們目前還不得而知，但科學(xué)家推測可能和蜘蛛蟹的蛻殼有關(guān)。

和所有的螃蟹一樣，蜘蛛蟹一生中也需要不斷地蛻殼才能夠長大。蜘蛛蟹的體壁分為底膜、上皮細(xì)胞層和角質(zhì)膜。其中角質(zhì)膜是一種外骨骼，也就是我們俗稱的“甲殼”。它的主要成分為蛋白質(zhì)和幾丁質(zhì)，所以很硬，能起到保護(hù)、肌肉附著和支持身體的作用。但是，甲殼不能隨著身體的增長而擴(kuò)大，因此隔一段時(shí)間蜘蛛蟹就必須要蛻殼。

蜘蛛蟹一生會(huì)蛻殼20多次，每次蛻殼前它們都會(huì)用螯鉗掐捏眼睛。隨后，它們的身體似乎頃刻間便暴長了好幾倍。隨著頭胸部和腹部之間的鈣質(zhì)溶解，舊的蟹殼發(fā)生破裂。之后，蜘蛛蟹的身體和爪子先從裂縫中鉆出來，舊殼頂在新殼的上方就好像戴著一頂帽子。最后，螯足由于血液減少變得皺縮柔軟，也從狹窄的關(guān)節(jié)中脫出。

科學(xué)研究發(fā)現(xiàn)，蜘蛛蟹蛻殼前做出的掐捏眼睛的怪異舉動(dòng)，其實(shí)是為了刺激自身分泌出蛻殼所需要的激素。

正常情況下，蜘蛛蟹整個(gè)蛻殼的過程大約在15分鐘。不過，蛻殼之后蜘蛛蟹全身都是橙黃色的軟殼，不但無法抵御天敵，就連移動(dòng)起來都很困難。它們會(huì)在淺灘上停留一星期左右的時(shí)間，等到新殼變硬之后再回到深海活動(dòng)。

狡猾又兇殘的黃貂魚，總是會(huì)在蜘蛛蟹最脆弱的時(shí)刻悄然出現(xiàn)。黃貂魚身體極扁平，體態(tài)近圓形，體重可達(dá)70千克，體長超過4米，它們專門以底棲軟體動(dòng)物和甲殼類動(dòng)物等為食。這么多聚集在一起，而且肥美、柔軟的蜘蛛蟹對于它們來說無疑是一頓饕餮盛宴。

在蜘蛛蟹蛻殼的時(shí)候，還有一種意想不到的動(dòng)物竟然也成為了它們的天敵。海星是一種棘皮動(dòng)物，大多數(shù)種類不過二三十厘米大小。然而，它們也會(huì)趁蜘蛛蟹蛻殼之際前來趁火打劫。海星將身體蜷縮成一個(gè)球狀，利用海流的推動(dòng)翻滾著在淺灘上尋找柔軟的蜘蛛蟹。

海星的足部布滿了吸盤，一旦蜘蛛蟹被它抓住便很難掙脫。剛蛻殼的蜘蛛蟹大約需要一個(gè)小時(shí)才能站立起來，這期間它們根本無力行走。海星會(huì)利用自己強(qiáng)大的胃液將蜘蛛蟹的軀體液化。一旦蜘蛛蟹受傷便會(huì)有越來越多的海星聚集過來，過不了多久它就會(huì)被海星們吃得干干凈凈。

雖然天敵眾多，但蜘蛛蟹群一貫是以數(shù)量取勝。絕大多數(shù)的蜘蛛蟹會(huì)在這場聚會(huì)中幸存下來，并且回到深海繼續(xù)自己的生活。淺灘上只剩下難以計(jì)數(shù)的蜘蛛蟹蛻下的舊殼，幾天之后這些殼便會(huì)被海浪沖上海灘。這就是兩百多年前的動(dòng)物學(xué)家在塔斯馬尼亞島海灘上看到的震驚一幕的原因。

蜘蛛蟹雖然看起來比較詭異，但其實(shí)大多數(shù)都是靠吃腐肉為生。細(xì)而長的腿也讓它們行動(dòng)遲緩，即便是在深海也很容易遭到天敵的攻擊。不過，好在它們還有一些安身立命的絕技。

和大多數(shù)螃蟹不同的是，蜘蛛蟹不但可以橫著走，還可以向前走。我們要知道大多數(shù)螃蟹橫著走的原因跟身體結(jié)構(gòu)有關(guān)。它們的關(guān)節(jié)只能上下活動(dòng)，橫著走的步幅、速度和效率都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于直著走。而蜘蛛蟹的身體近似圓形，也不那么扁平，所以它們能夠采取向前的行走方式。

蜘蛛蟹還是動(dòng)物世界里公認(rèn)的偽裝高手之一，它們非常善于就地取材來裝扮自己，以達(dá)到和環(huán)境合二為一的效果。蜘蛛蟹的背甲上天生就長滿了棘刺，這似乎是給偽裝物預(yù)設(shè)好的支架。尤其是幼年的蜘蛛蟹，基本上都在淺海灘中生活，因此更需要這種偽裝。它們會(huì)將海藻小心翼翼地夾起來放進(jìn)嘴里，用自己分泌的黏液作為“膠水”，再將海藻粘到自己的殼上。

自然界里，蜘蛛蟹會(huì)把各種海藻、海綿、藤壺和海葵都鋪纏在背甲以及螯肢上，讓它們在蟹殼上長期定居，以達(dá)到偽裝自己的效果。所以，你要是看到一只頭戴紫菜的蜘蛛蟹也不必大驚小怪。