隕石
——天外飛仙

○艾華華

沈括的“隕石”筆記

在中國古代，人們可不把隕石當作寶貝。《春秋》中記載，公元前645年有5顆隕石掉到宋國（位于今河南省），還引起了宋國人的恐慌。幾百年后，漢朝五行學家愣是把5顆隕石和宋國滅亡聯系在一起，說石頭乃安定的象征，掉下來則預示國將不存。中國民間也流傳著“天上一星，地上一丁”的說法，認為天上落下一枚流星，就是地上逝去一個人。

北宋年間，科學家沈括在江蘇常州，遇到了一件怪事：某天傍晚，常州上空東南方向突然傳來雷聲。遠遠望去，天上出現一顆“星星”，幾乎如月亮般大小。巨響之后，它移向西南墜落。緊接著，隨著另一聲震響，“星星”落到一戶人家的院子里，頓時火光沖天。等大火熄滅，人們發現地上被砸出一個茶杯大的洞，大約三尺深。再往下看，“星星”在底下發出微弱的光，過了很久才漸漸暗下來。盡管如此，洞里的溫度依然很高。等到沒那么燙了，人們挖出“星星”，居然是塊拳頭大的圓石頭，一頭略尖，還燙手呢。

這顆隕落的“星星”對沈括影響頗深，他晚年撰寫《夢溪筆談》時仍記憶猶新，而此文也為近千年前的一次“隕石撞地球”事件留下了珍貴記錄。

宇宙中的碎片

目前地球上的隕石根據礦物組成和化學成分，主要分為石隕石、鐵隕石、石鐵隕石三類。其中90%以上是石隕石，主要由以二氧化硅為主的硅酸鹽礦物組成。鐵隕石的主要成分是鐵、鎳金屬，又叫隕鐵。而石鐵隕石，則由比例大致相當的硅酸鹽和鐵鎳金屬組成。

它們從何而來呢？墜落到地球上的隕石，大部分來自火星與木星之間的小行星帶。大小不等的小行星在運行中，會因互相碰撞而碎裂并偏離軌道。當這些碎片受到地球引力吸引而墜落后，就成為隕石。此外還有少數隕石來自月球和火星。

由于地球被厚厚的大氣層包裹，大部分的宇宙碎片都在大氣層中燃燒殆盡，成為美麗的流星。有幸能成功穿越大氣層還殘存的碎片中，又有相當多落入海洋、荒野而不為人知，只有一小部分才能被人發現。因此作為來自太空的“礦物標本”，隕石實在是彌足珍貴。

如果以“物以稀為貴”論，則月球碎片形成的隕石最為珍貴，其次是火星碎片形成的隕石。在國際上已有的交易中，這兩種隕石的價格達到每克數千美元，遠高于黃金和鉆石。而普通的石隕石價格相對便宜，有的數十元就能買到一小塊。不過，由于隕石碎片太小，而且分布地區太廣，收集起來極為困難，所以不論貴賤都十分難得。