英國人為什么愛寫信

□ 安光系

在英國生活，似乎每周家里都會接到不少信件。下午，接5歲的小兒子從學校回家，他一路蹦蹦跳跳，搖頭晃腦。多數時候，他都情緒高昂，在上學和放學的路上，經常自言自語，嘴里講著他認為有意思的英文故事，唱著我并不太懂的英文歌曲。這是一個幾十歲移民英國的華人所處的尷尬。我們的思維，還停留在國內。而他們從小適應的，已經是另一個世界。所以，五歲了，中文能說，但不認字，更不用說寫。平時，嘴里永遠是英文和中文并用，一起表達。開門，他一步沖進屋里。“爸爸！這兒有一封信！”

他拿起從門里塞進來的信，沖我喊道。在英國，接信并不讓人感到奇怪。在這個被視為非常保守的國家里生活了近八年，每天都會接到各種各樣的信件。在21世紀電子郵件幾乎人人普及的今天，這個奇怪的國度，仍堅持用最傳統的方式跟居民打交道。打開兒子遞過來的信，我要看看里面寫了什么。

一

這是一封燃氣公司寄來的信，實際上相當于一封通知書。這封信的內容，是在告知我家所在的這條路上（英國很少有小區，基本上都是處在一種開放的狀態）要進行天燃氣管道的施工，計劃時間是12月4日至2019年1月4日，但燃氣公司預計施工會持續大約5周時間。這段時間內，這家公司將會把通向我家的舊煤氣管道更換掉，目的是為了未來將來的供氣系統更安全可靠。在施工期間，燃氣公司會要求用戶把家里的氣關掉一小段時間，預計會停氣12小時用于施工。

“我們知道這會給你帶來不便，但這樣的施工的確是必要的。”“ 我們會盡可能減少對你的打擾和所帶來的不便”。信中解釋道。為了能更好的提供服務，該公司會有工程技術人員到家里具體指導，確保用戶知道家里的燃氣什么時候和外面的氣是連接的和沒有連接的。如果你有什么需求，也可以跟工程人員說。如果住戶不在家里，對方會留下一張聯系卡，告訴你如何聯系對方，確保把造成的不便降至最低。

信里還解釋，他們有可能會更換整條路上的燃氣管道，有可能會挪動每家氣表的位置，以確保其符合安全標準。如果是這樣的話，工作人員會上門和用戶一起商量，直至用戶允許為止。如果還不清楚，可以到一個鏈接上點擊視頻，這個視頻能直觀地告訴用戶更具體的信息。

最后，信里還重新強調幾點：我們將會進入你的家里，更換相關管道，有的可能還不止一次；確保你或你的房東告知我們有可能存在的工作干擾，比如小狗或其它寵物之類的；關于你所在的具體街道施工的相關信息，能在一個網站上查到，輸入用戶的郵編（英國是每一棟房屋一個郵編，可以精確到幾乎每個住戶）就可以知道了；如果門前的車道或花園有一些施工，請推遲進行；請移除你門前氣表附近的障礙物，以免影響施工；所有的施工人員都會持有證件，在同意他們進入你房屋之前一定要查看證件。最后，如果還有其它問題，可以直接撥打該公司的熱線電話。

在英國生活少不了這樣那樣的信件。進入21世紀的今天，英國人還在用最為傳統的方式與每家每戶進行溝通。就在我家幾十米外的地方，依然還有一個每天都還在使用的郵筒，紅色的它立在路邊，古老得幾乎成了英國的重要標志。

二

這兩年，家里每年都會收到一封信，是稅務局寄來的。信的開頭介紹，這是我的年度稅單摘要。信的開頭交待，這只是一封相關信息的信件：“你不需要聯系我，因為你不需要支付任何的錢。”

信的第二部分內容講述過去一年的計稅標準和如何計算出我該交的稅收數目。以2016～2017年度為例，信中列明我的稅前收入和政府的免稅額度（1.1萬英鎊）以及我應該支付稅收的總收入金額。接下來，就是按照英國的稅收比例20%，一步步算出我應交的個人所得稅額。之后，又列出我交的社會保險數額，稅收加社會保險總數額，以及我這一年稅后的總收入。最后，還有我的雇主在過去一年里幫我交的社會保險數額。

接下來，信中介紹了我所交的稅是怎么被英國政府花掉的。這只是一些基本信息，如果想知道更多，還可以到指定網站上查詢。信上還用了一張圖表，將各項費用開支占總費用的比例展示得清清楚楚。

此外，稅務部門也會通過信件來處理退稅問題。幾個月前，我和妻子分別收到一封信，告知我們前一年多交稅了，并指出每個人多交的具體稅費。根據規定，我們可以直接在網上申請把稅退掉，或繼續等待下一封來信。再過一段時間，我們倆又分別收到第二封信。這封信既是通知，又是一張支票，把它拿到銀行，當場就可以兌錢進賬。

倫敦的交通部門每年也會發一個通知，告訴你他們的計算出現了什么錯誤，多收了你交通卡里多少錢。只要拿著交通卡，直接在車站的機器上操作，就可以把錢補回來。

三

在英國注冊公司，也是通過信件及網絡來解決的。幾年前我曾在英國注冊過一個公司。最深的感受是，程序很簡單。簡單到什么程度?幾乎跟國內注冊微博賬號差不多，所花的時間和精力基本可以忽略不計——如果語言沒有問題，應該10到15分鐘就能完成，一個圖章也不用敲。

具體來說，只需要登錄官方注冊網站，按照指引一步一步完成即可。只要像注冊郵箱或微博一樣輸入名稱，網站就會立即顯示，該名稱是否已被使用，而無需等待任何管理部門的審核。唯一嚴格的限制就是，如果想使用“皇家”“英聯邦”“銀行”“聯合會”等詞，就必須經過審批。

在注冊過程中，甚至沒有要求核查身份證件或護照，只有一欄要求注明是英國人還是外國人；如果是外國人，也只需注明具體國籍。而且，注冊公司的資本金最低可低至1英鎊，且無需驗資。至于經營范圍方面，雖有分類，但不需太過詳細。有經驗的朋友告訴我，只要合法，具體經營內容上的自由度非常大。比如，你可以開餐館，也可以開書店，也可以辦報紙。具體來講，是沒有什么經營范圍概念的。

注冊完畢，就可以在網上支付費用——15英鎊，這就是注冊所花的全部費用。完成注冊后，會收到自動回復郵件，告知注冊已經完成。

在注冊過程中，還有個小插曲。我因為一個小失誤，在第一次注冊完成后，被回復說“注冊被拒”，我已經支付的15英鎊注冊費，在24小時內就自動打回到了我的銀行卡上。再次注冊后，次日即收到兩封確認郵件，并發來了公司證件的電子版。這個程序完成后，只需要在稅務和海關總署網站申請一下繳稅安排，即可開始運作公司。之后如果你想停止業務，在同樣的網站上取消注冊即可。

第三天，我收到了另一封郵件，告知公司的注冊號碼和保護密碼。接著，我又收到了一封信，里面是一張公司證件。

網絡和信件是公司和政府部門溝通的主要工具。要知道，在英國，是沒有什么辦事大廳的。如果有事，要么通過網上，要么寫信或打電話，問題就能通通解決。歸根結底，程序之所以可以如此簡單，主要基于兩個字——信任。當然，如果你偷稅漏稅或觸犯法律，將面臨嚴厲的懲罰。可見，信件在英國人的生活中扮演了重要角色。

四

在英國生活，離開信件不可想象。寫信，在當地依然被視為一個最正式的溝通方式。比如，當地政府每年都會進行一次住戶人口統計。家里住了多少人，具體叫什么名字，哪些人有選舉權……都得如實填寫，再用對方提供的免費信件寄回去。如果不理會，會被視為違法。孩子到了一定年齡，需要申請學校，也會接到當地政府教育部門的信件，告訴你如何申請；孩子們被哪個學校錄取，也依然會通過信件方式告知家長。銀行的賬單、水費、燃氣費等，每個月也會準時寄至家中。

甚至可以說，英國人對信件的信任近乎“死板”。有一次我需要申請簽證，需要一個過去3年里我自己住在自購房子里的證明。我跑到鎮政府，希望他們能給我開一個我這幾年來一直在交房屋地方稅的證明。接待人員給了我一個號碼，指著墻上的電話讓我打過去。撥號后，經過五六分鐘的等待，對方回復說：你可以回去在網上注冊一下，兩個工作日內，就會接到一封有賬號和密碼的信，然后再用這些信息登錄政府網站，就可以下載打印了。轉了一圈，還是通過信件寄最重要的信息。在國內看起來當場就能解決的事，英國人還是用最“死板”的方式來解決。

對于外來人而言，英國人至今愛寫信這一習慣，看起來的確不可思議，在這里生活多年的我也仍舊在慢慢探究、慢慢適應這個“奇怪”的國度。但我明白，正規、嚴肅、誠懇、詳實和節省人力，再加上英國人的傳統，造就了今天依然盛行寫信的英格蘭文化。無論浪費與否，是否環保，是否麻煩，信件依然是人們生活中的一個重要存在，是必不可缺的日常工具。