一個首獲世界最高獎的女數(shù)學(xué)家

李婷婷

3 月 19 日，數(shù)學(xué)領(lǐng)域最高獎項之一的阿貝爾獎頒給了美國女性、76歲的凱倫·烏倫貝克。

“現(xiàn)在回想起來，我覺得自己非常幸運，” 烏倫貝克說，“我們這一代女性真的可以在學(xué)術(shù)界占據(jù)一席之地。”

阿貝爾獎官網(wǎng)給出的獲獎理由是，“幾何偏微分方程、規(guī)范理論和可積系統(tǒng)的開創(chuàng)性貢獻，以及她在分析、幾何和數(shù)學(xué)物理領(lǐng)域的工作上的深遠影響 。”阿貝爾獎委員會五人組的成員之一、普林斯頓大學(xué)數(shù)學(xué)家張圣容說：“她做了沒有人想到要做的事情，從而奠定了一個數(shù)學(xué)分支的基礎(chǔ)。”

烏倫貝克獲得阿貝爾獎并不讓人驚訝。在數(shù)學(xué)界，烏倫貝克早已是鼎鼎有名的大家—1985 年成為美國藝術(shù)與科學(xué)院院士，2000 年獲得美國國家科學(xué)獎?wù)拢?007 年獲得美國數(shù)學(xué)學(xué)會的 Leroy P Steele 獎，還入選了 20 世紀美國最重要數(shù)學(xué)研究者的短名單。

真正震動數(shù)學(xué)界的是，這是阿貝爾獎史上第一位女性獲獎?wù)摺＿@個自2003年就設(shè)立的獎項，至今已有19位獲獎?wù)撸恳晃欢际悄行浴＿@個獎項的著名獲得者有，證明費馬大定理的牛津大學(xué)教授安德魯·懷爾斯、電影《美麗心靈》的原型約翰·納什、89 歲高齡挑戰(zhàn)黎曼猜想的數(shù)學(xué)家邁克爾·阿蒂亞爵士。

性別在數(shù)學(xué)界里出現(xiàn)了顯著的分隔。數(shù)學(xué)領(lǐng)域另一著名獎項、擁有73年悠久歷史的菲爾茲獎（規(guī)定獲獎?wù)弑仨毷?40 歲或 40 歲以下）至今也只出現(xiàn)過一位女性獲獎?wù)摺?/p>

烏倫貝克的經(jīng)歷就足以展示，要成為一名成功的女數(shù)學(xué)家究竟有多困難。她從小生長在美國一個自由的家庭里，母親是藝術(shù)家，父親是工程師，但即便如此，烏倫貝克還是在一篇自述里寫道，“在窮鄉(xiāng)僻壤的新澤西，一個女孩期望的事情不會是做數(shù)學(xué)家。”彼時的社會環(huán)境告訴她，“女性學(xué)不了數(shù)學(xué)，因為從生物學(xué)角度上來說她們比男性更喜歡社交，所以這種需要單獨進行、與孤獨為伴的工作會讓女性無法適應(yīng)。”

直到大一，這位喜歡獨處的女孩才第一次感受到數(shù)學(xué)的魅力，“數(shù)學(xué)的結(jié)構(gòu)、簡練和美妙立即打動了我，我愛上了它。”

獲得數(shù)學(xué)博士學(xué)位后，烏倫貝克本來想去她的丈夫、生物物理學(xué)家奧爾克·烏倫貝克收到offer的斯坦福大學(xué)和普林斯頓大學(xué)面試正式職位，但很快就被拒絕了，理由是，她是女性。這個無禮的原因，讓這對夫妻最終選擇了伊利諾伊大學(xué)香檳分校。

現(xiàn)實依然殘酷。在伊利諾伊大學(xué)香檳分校，凱倫·烏倫貝克盡管是學(xué)校里的數(shù)學(xué)老師，卻只被當成教職工家屬，學(xué)校希望她以一位家屬的身份行事。她被排除在教職人員的職業(yè)發(fā)展網(wǎng)絡(luò)之外。在這樣飽受歧視的環(huán)境里待了5年，凱倫·烏倫貝克才去了芝加哥大學(xué)。在那里，她不僅獲得了其他女性教授的支持，還在數(shù)學(xué)界得到了認可。

1990年，在日本京都舉行的四年一度的國際數(shù)學(xué)家大會上，凱倫·烏倫貝克成了第二位可以在這樣的大會上作全會報告的女性。大會一共有10—20場全會報告，每次的發(fā)言者都是男性，史上第一位女性發(fā)言者是德國數(shù)學(xué)家艾米·諾特，而那已經(jīng)是58年前的事了。回憶起這次報告，凱倫·烏倫貝克覺得比成為首位阿貝爾獎女性獲獎?wù)哌€要緊張。

3年后，凱倫·烏倫貝克作為聯(lián)合創(chuàng)始人發(fā)起了Women and Mathematics計劃，成了數(shù)學(xué)領(lǐng)域為人追隨的女性榜樣。“現(xiàn)在回想起來，我覺得自己非常幸運，” 烏倫貝克說，“我們這一代女性真的可以在學(xué)術(shù)界占據(jù)一席之地。”

突破了數(shù)學(xué)界在性別上設(shè)置的重重障礙，凱倫·烏倫貝克終于獲得了屬于自己的快樂。烏倫貝克在2007年接受美國數(shù)學(xué)學(xué)會 Leroy P. Steele 獎時說，“總而言之，我在探尋數(shù)學(xué)的道路上獲得了極大的快樂……我從無趣、無助和自我沉迷之中被救贖了。夫復(fù)何求！”