人類長壽靠大媽

七君

虎鯨還有智人，也就是我們，有什么共同特征？

都是動物？還有呢？

告訴你吧，在自然界里，虎鯨和智人是少數有“大媽”（絕經的雌性）的動物，也是少數能被自己外婆/奶奶疼愛的生物。反過來說，它們也是世界上少有的會管自己孫輩死活的生物。

聽起來好像有點奇怪，其他生物不是這樣的嗎？不被外婆/奶奶親，又有什么關系呢？

祖母假說——戰斗力爆表的大媽們

20世紀60年代的時候，生物學家們提出了一個著名的假說——祖母假說（grandmother hypothesis），專門用來解釋人類大媽的存在對人類這個物種興旺的意義。

這個假說認為，人類大媽（外婆啊、奶奶啊）存在的意義，就在于幫助她們的女兒生育更多后代，這樣她就能讓自己的基因更好地延續下去。

根據祖母假說，自然選擇會偏愛那些長壽而且能干的大媽，因為她們能分擔養育孫輩的重擔。而她們的長壽基因，也會遺傳給她們的后代。這就能解釋為何人類比其他靈長動物都長壽。

與人類不同，黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩還有紅毛猩猩都是由它們的親媽一手帶大的，它們的母親有極強的保護欲，一般情況下不會讓別人，包括自己的母親碰自己的孩子。

而人類卻是唯一一種會讓別人，特別是自己的母親幫忙帶孩子的大猿。這會不會是人類成功的關鍵呢？

當代社會的家庭結構和人類演化的大部分歷史已經脫節了，許多人并不和自己的父母住在一起，所以現代社會的家庭結構并不能說明什么問題。不過，地球上的一些原始部落卻為我們提供了窺探祖先的一個窗口。

20世紀90年代，祖母假說的提出者Kristen Hawkes 在坦桑尼亞北部搜集了一些部落文明的證據。

坦桑尼亞的 Hadza 人是狩獵采集社會，他們沒有進入農業或工業文明，他們的社會從一個側面反映了人類早期的生存狀態。

Hawkes 驚訝地發現，Hadza 人的“大媽們在采集食物方面非常有效率”，越會找吃的的老外婆擁有的外孫外孫女越多。

不僅如此，這些 Hadza 大媽們身體倍兒棒，力氣完全不輸處于盛年的少婦們。Hawkes 曾經測量過這些地方的老奶奶的肌肉力量，比如稱量她們背的包裹的重量，結果發現，“60歲的大媽的力氣和20歲的女孩差不多，而40歲的女性還在背很重的包裹”。

她說，不僅是坦桑尼亞的 Hadza人，在不少現代狩獵采集社會，如委內瑞拉還有巴拉圭東部的狩獵采集社會里，“60歲的老奶奶們在經濟和體能上都很強勢，不需要靠別人”。

大媽的一小步，人類的一大步

不過，在這個假說剛剛誕生的時候，卻受到了不少質疑。

比如，2010年德國人類學家 A. Friederike Kachel 等人提出，從演化上來講，外婆和奶奶帶孩子對人類壽命的貢獻太微不足道了。他們認為，女性在絕經失去生育力后還能再活大半輩子是演化中的意外，沒有什么特殊的意義。

同年，為了駁斥 Kachel 等人的觀點，Hawkes 和同事發表在《皇家學會報告》上的研究利用計算機模型為自己的假說增加了分量。

在這個模型中，一開始人類和其他大猿的壽命差不多（現實生活中，野外雌性黑猩猩的壽命是35-45歲），但是人類和其他大猿的唯一差別是，少數（1%）人類外婆會幫助照顧孫輩。

神奇的是，只要6萬年不到的時間，“外婆們只需要出一點點力”，人類的壽命馬上突破了猿類的均值，翻了一番來到了現代人的范圍。

Hawkes 進一步提出，人類大媽的一小步，是人類的一大步，因為當人類開始嘗試使用工具后，大量的孩子在外婆/奶奶的庇護下不會餓死，此時自然選擇會偏愛那些更聰明，但卻因為腦袋更大而更耗能的人類，“一系列使人類區別于其他動物的社會技能的根基就此打下”，而這種良性循環最終促成了現代人的誕生。

有外婆的孩子像個寶

當然了，支持祖母假說的科學家們手中除了計算機模型，以及“原始社會”的證據，還在工業文明前的人類社會里有了有趣的發現。

1608-1799年，法國天主教徒在加拿大現在的魁北克區的圣勞倫斯河谷記錄了149個教區里的每個人的生老病死以及婚姻狀況。這些工業文明前的珍貴記錄也成為了檢驗祖母假說的有力試金石。這項研究發表在了今年1月《當代生物學》上。

這項研究的作者、加拿大畢索大學的演化生物學家 Patrick Bergeron 表示，“我們的數據庫里包含了第一批到達魁北克的法國殖民者的記錄”。這些殖民者大多數是法國農民，其中有3382個外婆和56767個孫輩的孩子。

參與了這項研究的瑞士演化生物學者 Sacha Engelhardt 表示，“那個年代的女性會生育很多孩子，平均是8個”，不過其中的一半會在15歲之前死亡。所以，人和人之間后代數量的差距就會比較大，在這個數據庫里，有些外婆只有一個外孫輩的后代，但是有人卻有195個。

那么，什么樣的家庭會有更多的孩子呢？

對這些法國殖民者留下的數據進行分析后，研究者們發現和外婆住在一起的家庭的孫輩數量更多。

這項研究發現，外婆還健在的話，媽媽生育的孩子數量就比那些外婆已經去世的家庭多兩個，能活到15歲的孩子的數量多一個。但是，如果外婆住在320千米以外的地方，那么家里的孩子數量就會比那些外婆住在同一個教區的家庭少1.75個。

芬蘭的學者在1月也在同一個期刊上發表了一篇關于祖母假說的論文。他們調查的是1731-1895年間，芬蘭政府統計的本國出生、死亡以及婚姻的數據。在這164年里芬蘭尚未開始工業化，因此芬蘭政府的數據也能很好地體現工業文明前人類的生存狀態。

同樣，這項研究也發現，有外婆在，媽媽也會生育更多的子女。家中有個50-75歲的外婆，那么小朋友活過5歲的可能性就能增長30%。

不過有意思的是，如果孩子的奶奶年紀太大了，那么兒孫滿堂的可能性就會下降，因為年紀太大的老人不能幫忙帶孩子，反而會成為需要幫助的對象。

這項研究發現，家里奶奶的年紀如果超過75歲，那么兒孫活過兩歲的可能性就會下降37%。這可能是因為，在那個時期的女性一般住在兒子家，所以在進入不能分擔家務的耄耋之年后會和孫輩“爭奪”生存資源。

爸爸去哪兒了？

等等，爸爸、爺爺和外公去哪兒了？

雄性一生都可以產生雄配子，但是雌性哺乳動物出生時只有數量有限的卵母細胞，并且在一生中不斷消耗庫存。所以雄性一般終身都可以四處播種、生育后代，不會遇到“更年期”。

那爸爸為什么不能帶孩子呢？

的確，男人們承擔家庭重擔曾是一個很重要的演化理論。在許多人看來，男人養家，天經地義嘛。

爸爸拿著弓和箭，在撒哈拉的大草原上獵到了一只足夠養活一家人的大型動物，然后扛回家，并受到了全家人的愛戴，這似乎是我們腦中原始社會的經典劇情。這個被稱為“Man the Hunter”（男獵人養家）的理論曾經風靡一時。

不過，現實生活中，爸爸們遠沒有這么風光。

Hadza人在他們的土地上居住了上千年，不過，男人們外出打獵時并不是總有收獲。Hawkes 說，“他們的成功率很低”。爸爸們幾乎每天都要出門狩獵，但是100次里只有3.4次能帶回獵物。

爸爸的成功率只有4%不到，那么誰來養孩子呢？

Hawkes 驚訝地發現，全家的卡路里的大部分來源是家里的女性。媽媽會挖植物的塊根養育兒女，所以孩子的營養條件主要取決于媽媽是不是能干。

但是，媽媽有了第二個孩子以后，為全家覓食的重擔就落到了外婆和奶奶的肩膀上了。

加利福尼亞大學戴維斯分校的靈長動物學教授 Sarah Hrdy 也贊同祖母假說：“作為猿類的母親，如果沒有人幫忙，是不可能把這么叫人操心，消耗又大的孩子拉扯大的。”

珍惜那些需要靠跳廣場舞來消耗進化賦予的無處安放的更年期精力，還要關心你學習成績和終身大事的大媽們吧，她們或許才是人類的演化 buff 呢。