“吃”細菌的噬菌體

◆胖蝦 輯

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噬菌體是一種侵襲細菌的病毒，寄生在人體細菌內。它們很小，大多形似蝌蚪。

1915年，倫敦布朗研究所所長、細菌學家弗德里克·特沃特在一項實驗中把天花病毒接種到瓊脂培養基上，雖然天花病毒沒能成功復制，但是細菌污染物在培養基上生長得很快。特沃特繼續進行細菌培養，發現一些細菌菌落變得透明。他被這種現象吸引，把這些透明的細菌菌落挑到另一個干凈的培養基上，發現這些細菌沒有再長出菌落。

接著，特沃特把透明化的菌落接種到正常菌落上，發現這些透明化的菌落能夠殺死正常的菌落，即把正常菌落透明化。他用一個過濾器將這種透明化的菌落稀釋到100萬倍，它們仍然能夠殺死正常的菌落。

特沃特發表了一篇描述這種現象的短文，認為之所以會出現這種現象，是因為存在一種奇特的細菌病毒。可惜那時候正處于第一次世界大戰期間，他的工作被迫中斷。

與此同時，加拿大細菌學家費利克斯·德赫雷爾在巴黎的巴斯德研究所進行細菌研究工作。一場由志賀氏桿菌感染引發的痢疾肆虐法國騎兵中隊，整個部隊幾乎喪失了戰斗力，德赫雷爾對患者的糞便進行過濾，很快從過濾的乳狀液中分離出痢疾桿菌，并加以培養。細菌不斷生長，蓋住了培養皿的表面，他偶然觀察到清晰的圓點，上面沒有長出任何細菌。他把這些圓點稱為“噬斑”。接下來，德赫雷爾跟蹤觀察一名患者的整個感染過程，觀察噬斑何時出現，發現患者的病情在感染后第四天開始好轉。

1917年3月，德赫雷爾發表文章，宣稱發現了一種吞噬細菌的新生物，并稱這種生物為噬菌體。

后來，馬克斯·施萊辛格明確了噬菌體的定義，生物學家德爾布呂克與薩爾瓦多通過研究獲得了噬菌體的照片。