“不速之客”小行星

李忠東

2019 0K飛掠地球

2019年7月25日，一顆近地小行星出其不意地從地球外側飛掠而過，天文學家將其“緊急編號入庫”，命名為2019 0K。

為什么要說“緊急編號入庫”，原因是它幾小時之后就離地球僅僅7.22萬千米，而地球和月球尚且有38萬千米的距離。如果2019 0K的軌道稍有偏差，就完全可能撞上地球，威力相當于一顆百萬噸級的氫彈，造成的危害將不低于1908年俄國的通古斯小行星撞擊事件，產生的能量將是廣島原子彈的30倍，足以摧毀一座城市。據測算，它接近地球時的速度最高達到了每秒24.5千米，未來基本上每隔兩年就會靠近地球一次，使人類直面來自地球以外的威脅。直徑百米級別的2019 0K屬于小行星帶內的“花神星族”，后者的數量至今還不清楚。從目前掌握的情況看，其中直徑140千米的花神星占了整個星族總質量的80%。

最令科學家害怕的是，直到2019 0K飛掠地球前幾個小時，才由巴西索納爾天文臺和美國天文學家分別獨立發現。“盡管沒有對地球造成任何實質性損害，然而這卻是一次令人不安的接近。”澳大利亞莫納什大學的天文學副教授邁克爾·布朗對專業機構的反應充滿擔憂，“這種被撞擊的威脅在加速出現。”

美國航空航天局跟蹤發現，2019 0K小行星運行軌道非常特別。它沿著一個怪異的橢圓軌道快速運行，能迅速推進到金星和火星的軌道內，而在地球軌道滯留的時間極短，這也許是天文學家一直沒有發現它的原因之一。經測算，這顆小行星的公轉周期約為2.72年。正常情況下，當它接近地球時可以用一臺普通的雙筒望遠鏡進行觀測。……