李忠東


2019 0K飛掠地球
2019年7月25日,一顆近地小行星出其不意地從地球外側飛掠而過,天文學家將其“緊急編號入庫”,命名為2019 0K。
為什么要說“緊急編號入庫”,原因是它幾小時之后就離地球僅僅7.22萬千米,而地球和月球尚且有38萬千米的距離。如果2019 0K的軌道稍有偏差,就完全可能撞上地球,威力相當于一顆百萬噸級的氫彈,造成的危害將不低于1908年俄國的通古斯小行星撞擊事件,產生的能量將是廣島原子彈的30倍,足以摧毀一座城市。據測算,它接近地球時的速度最高達到了每秒24.5千米,未來基本上每隔兩年就會靠近地球一次,使人類直面來自地球以外的威脅。直徑百米級別的2019 0K屬于小行星帶內的“花神星族”,后者的數量至今還不清楚。從目前掌握的情況看,其中直徑140千米的花神星占了整個星族總質量的80%。
最令科學家害怕的是,直到2019 0K飛掠地球前幾個小時,才由巴西索納爾天文臺和美國天文學家分別獨立發現。“盡管沒有對地球造成任何實質性損害,然而這卻是一次令人不安的接近。”澳大利亞莫納什大學的天文學副教授邁克爾·布朗對專業機構的反應充滿擔憂,“這種被撞擊的威脅在加速出現。”
美國航空航天局跟蹤發現,2019 0K小行星運行軌道非常特別。它沿著一個怪異的橢圓軌道快速運行,能迅速推進到金星和火星的軌道內,而在地球軌道滯留的時間極短,這也許是天文學家一直沒有發現它的原因之一。經測算,這顆小行星的公轉周期約為2.72年。正常情況下,當它接近地球時可以用一臺普通的雙筒望遠鏡進行觀測。……