歷史悠久的古埃及船

古老的紙莎草船

古代埃及人最早使用的船是紙莎草船。它的造船材料來自尼羅河沿岸盛產的一種叫紙莎草的植物。這種植物做成的莎草紙，取代了木頭、石塊、陶片，成為古埃及重要的書寫材料和出口物資，而將紙莎草捆扎成筏便可制作成一艘簡易的紙莎草船。在許多埃及墓室的壁畫和浮雕中，我們經常可以看到船頭和船尾兩端向上翹起的紙莎草船，造型十分醒目。

一般來說，一些小的紙莎草船只能乘坐一兩個人，人們用手撐長篙前行，而用多層紙莎草蘆葦捆綁的大一點兒的船則可以乘載更多人。還有一些更高級的紙莎草船會配備風帆和桅桿以及用來遮陽的天棚。

在木船出現之前，古埃及的紙莎草船已經有了很大發展，能夠在尼羅河上運載較大較重的貨物。無論是普通平民還是尊貴的法老，都有一兩只紙莎草船作為出行和游玩的工具，尤其是漁獵和短途的旅行。即使在木船得到廣泛使用后，紙莎草船也沒有被摒棄，它仍舊是許多埃及人最常用的水上交通工具。古埃及人也許正是借助這種簡單的紙莎草船航行于尼羅河之上，將他們的偉大文明帶到更遠的地方。

隨著古埃及氣候逐漸干燥，紙莎草已經不再繁盛?，F在的埃及已經沒有大面積的野生紙莎草了。不過，在今天的蘇丹和埃塞俄比亞的部分地區，紙莎草船仍被使用著。

工藝先進的木船

隨著造船技術的不斷進步，木制船逐漸盛行。埃及法老為了興建金字塔、大型城堡及制造兵器，需要從尼羅河、地中海沿岸運輸大量材料，這就促進了埃及航運事業和造船事業的發展。不過，埃及本土的木材原本就不多，需要從國外進口木材。他們在地中海東岸的腓尼基找到了造船的好木材——雪松。

古埃及木船沒有使用龍骨結構，而采用殼式結構和榫接技術，這也是當時地中海地區的典型建造方式。木船的船體沒有肋骨板，由多塊經過加工的木料對接而成。船上沒有釘子，船體都是用繩子捆扎，以增加堅固性，同時用一根很粗的纜繩從甲板前部拉到甲板尾部，并由幾根垂直的立柱支撐著。這個設計后來逐漸演變為中央舷梯，不僅有助于穩定船只，還提供了一個平臺，船員可以站在那里射箭。

早期的木船是平底，船頭和船尾頂端呈方形或獸首形狀，通常船尾會高過船頭，船體寬而淺。后來，埃及開始建造圓底呈勺形的船體，船身很寬，吃水較淺。木船上通常設置了方形的帆，制帆的材料由紙莎草制成的席子逐漸被更結實的亞麻制品所取代。同時船上還配備了槳——順風時，揚起方帆，利用風力航行：無風或逆風時，就把帆降下來，用槳劃水前進。

古埃及的造船技術不斷發展，船也越造越大，最著名的就是法老托勒密四世下令建造的一艘“海上巨無霸”。關于這艘船的記載，最早見于公元前3世紀阿特納奧斯的《歡宴的智者》一書，書中描述這艘40槳座的巨艦有“280肘長，38肘寬，到船舷高為48肘……有4個舵，每個30肘長……這船有兩個船頭和兩個船尾……有4000名槳手，400名水手，甲板上有3000名士兵，或至少2850名”。不過托勒密巨艦建造于2200多年前，由于木材容易腐爛，很難保存，它的真實性尚有爭議。

通往來世的隨葬船

從古埃及人發明紙莎草船進行漁獵開始，船只不僅成為人們日常生活中的必需品，也成為法老和貴族們身份和地位的象征。隨著用船需求的不斷提高，各種類型的船只也應運而生，除了運輸人員與貨物，還用于喪葬儀式，被祭司們扛著在尼羅河岸邊進行游行。這類船一般是用木材制作，但模仿早期紙莎草船的外形，船頭和船尾向上高高翹起，做成紙莎草捆扎的樣子，船身裝飾得十分精美。

同時，在當地人的傳說中，這種船還負責在冥界擺渡亡靈以及充當神明的代步工具。最具代表性的就是埃及的太陽船。據說，太陽船是供法老追隨埃及神話中的太陽神穿越天河時乘坐的，有很強的神秘力量。1954年，在胡夫法老的金字塔里發現了4500年前的太陽船，是迄今為止歷史最悠久、保存最完整、外形最壯觀的古代木船。這艘太陽船由1200多塊黎巴嫩雪杉構成，被發現時上面覆蓋著破席片和麻繩。盡管當時埃及已使用鐵器，但此船沒有使用任何鐵釘，而是由一種當地特有的棕繩，穿過木板上約4000個洞眼巧妙連接而成，并利用木頭遇水膨脹、棕繩收縮的原理，堵塞縫隙。而此時，世界上其他地區還依然停留在刳木為舟的原始階段。

古埃及船只在國家的發展中和人們的生活中扮演著日益重要的角色，從最早的紙莎草船到形態工藝先進的木船，再到通往來世的隨葬船，這些歷史悠久的船只各具特色，為后世留下了寶貴的文明遺產。

（中國航海博物館 周甜 供稿）