超級水藻鞋

李冬青

藻類是地球上生長最快的植物，是水生生態系統養分管理的重要指標。如果環境受到污染，水體營養過剩，就會使藻類失控生長、過度繁殖，致使水生生物缺氧而死。然而，應用新的技術或許能將這種被批得一無是處的水藻變廢為寶，讓它在其他方面發揮作用。

美國一家生物塑料公司能將藻類轉化為生物塑料材料，已與一家跑鞋公司共同研發出全球第一雙水藻鞋，可謂運動界一大創新。這種鞋鞋質輕便，柔韌性很強，穿起來舒適又耐用。通過提煉藻類制成生物塑料，不僅能降低藻類繁殖風險，同時也能減少我們對化石燃料的依賴。

他們所利用的水藻并不是通過培養獲得的，而是收集湖泊、河流、池塘中自然生長的藻類。首先，將含有藻類的水通過一個不會傷害水生生物的過濾系統;然后，將過濾后的藻類與一種生態安全的凝結劑混合，以幫助藻類聚集成更大的團塊。經過過濾凈化，水被釋放回環境中，為魚類和其他生物提供清潔的水源。而收集的團狀藻類則被脫水干燥，聚合成小球，與其他化合物結合，最終形成柔軟的泡沫材料。由于水藻中含有大量蛋白質，與其他植物蛋白質一樣，當施加熱機械力時，蛋白質發生變性，會沿著機械力的方向變形和延展。所以對藻類與其他化學物的混合物進行高溫擠壓時，蛋白質變性，兩者會沿著應力方向延伸并結合在一起，這樣便會生成具有高性能的生物塑料。根據配方和用途，水藻可占成品的15%至60%。

除了鞋子之外，這種生物塑料還可應用于健身墊、家具等方面。盡管這種生物塑料并不是完全可降解的，不過與其他塑料相比，它確實減少了所需的石油成分，這是向前邁出的一步。