為什么貓科動物愛洗臉？

○王祖遠

問號粉碎機：如果仔細觀察，你會發現貓科動物，不論是貓咪、老虎、獅子、豹子，乃至其他大小型貓科動物，都習慣在飯后好整以暇地“洗把臉”，仔仔細細用前爪肉墊沾滿口水摩搓整頭整臉，然后才悠然慵懶入眠。

以家貓為例，它們會先將前爪的肉墊用舌頭舔濕，然后不停地用前爪肉墊以圓弧形輕柔地從下而上，先舔擦位于嘴角的胡須，再舔濕前爪，舔完再擦拭頭臉，如此反復。接下來，再用另一側的前爪，使用同樣的方法去擦另一邊的胡須。等胡須清理干凈了，才開始全身的清理工作。

由于無法直接舔到臉，貓咪只能運用靈活的前爪。此時，貓咪會畫大圓圈，認真地抹拭著前額、鼻梁、眼瞼、嘴角、眼角甚至于耳朵……樣子就像人用毛巾認真擦臉一樣，在此過程中還不時閉目享受，煞是可愛。

俗話說：“看到貓洗臉，會下雨”。古代人據此猜測，可能是因為即將下雨時空氣濕度增高，貓身上若有寄生蟲，此時會很活躍，所以貓咪便會洗起臉來。但其實貓是愛干凈的動物，不下雨時也會洗臉；再者，觀察野外的貓科動物，也有類似的習性。所以撇開天氣變化的因素，究竟貓科動物為何這么講究“洗臉”儀式？

貓咪經常清洗臉部的主要用意是為了潔凈皮膚。由于早年貓咪長期生活于野外，為了防止被獵物跟蹤，貓咪一定要及時清潔身體，保持身體干凈而不散發出氣味，以免吸引不遠處的兇猛野獸循味而至。演變至今，雖然貓咪已生活在人類社會中，但遠古留下來的習慣早已根深蒂固了。

貓咪勤洗臉還有一個重要原因，那就是為了要恢復“胡子”這個重要觸覺器官的靈敏度。早年貓咪在野外生活，感覺靈敏度對于貓咪的安全是相當關鍵的能力。此外，貓咪胡子張開的寬度，通常正好和體寬相當，貓咪鉆洞也是以胡須來測量身體能否通過，所以保持胡子的靈敏度相對也是重要的，而潔凈有助于胡須維持高度靈敏。

貓爪子搔抓之處通常都是貓咪顏面神經的敏感區，經常按摩有保健身體的功效。簡單地說，貓咪就好像在給自己的臉部按摩一般，這對它臉部神經保持感覺靈敏度非常有幫助。

和猴子互相梳理背部皮毛是為了撿食毛發上的鹽粒相似，貓咪用前腳沾上唾液梳理毛發，也能沾到日曬后積存的微生素D。換句話說，濕肉墊的作用就是用于溶解維生素D，摩挲的動作就是為了沾上愈多的微生素D以便吃進嘴里，所以腳扮演了類似于“人手”的傳遞作用。

唯一要提醒各位“鏟屎官”的是，貓咪清理毛發后，往往將舔下的毛吃進肚子里，這些毛無法被腸胃消化又無法嘔吐出來，最終會在貓咪的腸胃里結成毛球堵塞消化道，使貓咪嘔吐、食欲不佳、消化不良、便秘、精神不振。特別是春秋兩季貓咪換毛的季節，貓咪會更加頻繁洗臉，此時也會吃進比平日更多的毛發，更容易罹患毛球癥，建議主人要記得給貓咪準備貓草，幫助貓咪順利吐出毛球！

狗狗同樣吃完飯后臉上也會變得很臟，但狗狗卻不會像貓那樣熱衷于洗臉，原因在于貓是通過埋伏突襲對手的動物，所以不喜歡在身上留下任何氣味，如果有體臭的話，獵物們就會發現貓的存在從而逃跑。

至于狗狗，通常體味就比較重，而且不同品種狗有不同體味。相對的，不論長毛或短毛貓，即使不使用清洗劑，也不會有狗身上的那種體臭。再者，狗狗追捕獵物靠的是速度而非伏擊，所以并不一定要清洗嘴臉。