世界郵遞趣史

○歐陽軍

早在3000多年以前，郵局的雛形就出現(xiàn)了。到公元前2世紀(jì)的羅馬帝國時(shí)期，這種郵局已遍布羅馬各地，它實(shí)際上是設(shè)在較大的居民點(diǎn)里的郵遞人員的休息處所，被人們稱之為“郵站”。羅馬郵遞是世界史上最早的郵政之一。它以偶然的信件傳遞發(fā)展到有嚴(yán)密組織、定期經(jīng)過固定地點(diǎn)的郵班。

16世紀(jì)～18世紀(jì)的西歐，由于牲口販子經(jīng)常往返于各居民點(diǎn)，信件便由他們傳遞。人們可從趕牲口的號角聲里得知郵遞員到來或離去的信息。久而久之，號角便成了郵遞的象征。到了17 世紀(jì)～18世紀(jì)，信件的傳遞又被地主載運(yùn)糧食的馬車隊(duì)取代了。

在英國，劍橋和牛津大學(xué)之間的郵局已存在了幾個(gè)世紀(jì)。1656年英國國會決定，兩所高等學(xué)校間享有按古郵遞法傳送特別信件的權(quán)利。19世紀(jì)末，英國一些地區(qū)開始發(fā)行信封、郵票和明信片。當(dāng)時(shí)的郵費(fèi)相當(dāng)昂貴，因而在歐洲曾出現(xiàn)過地下郵局。將不同內(nèi)容、不同收件人的信寫在一張紙上作為一封信發(fā)出，是商人和企業(yè)家通常所使用的方法。信封上注明的收件人在收到信件后，將其裁開再分送給其他收件人。從事這種非法郵遞工作的人為數(shù)甚多。據(jù)當(dāng)時(shí)曼徹斯特市郵政局長估計(jì)，在曼徹斯特和利物浦之間，有一半的信件是通過這種非法手段傳遞的。

古時(shí)候，人們還使用駱駝、牛和驢等各種動物來傳遞信件。在北極，則利用狗和鹿來傳遞。在19世紀(jì)的俄羅斯，葉尼塞斯克海灣和圖魯漢斯克之間的信件，是用幾匹狗套在一起傳遞的，它們每天奔走75 千米～100 千米。在動物信差中，首屈一指的要數(shù)馬了。中國和伊朗早在公元前就開始用馬來傳遞信件了，在歐洲靠馬傳遞信件一直延續(xù)到19世紀(jì)末。19世紀(jì)初，美國東西海岸間唯一的通信聯(lián)系就是靠馬來完成的。這就是所謂的“馬上郵局”。郵遞員需騎10天馬，行程3000 千米，而且要風(fēng)雨無阻，他們的信條是：艱險(xiǎn)無阻，郵件必達(dá)。如果騎馬者中途不幸遇難，馬仍能將郵件送達(dá)下一個(gè)驛站。在俄羅斯，馬上郵局已存在了10個(gè)世紀(jì)，直到1824 年，仍有5 萬多匹馬在郵路上往來奔馳；最遠(yuǎn)的傳遞距離是從彼得堡到彼得羅巴甫洛夫斯克，全程為13868千米。1879年，在比利時(shí)還有人用馴養(yǎng)過的貓送信，把37只貓從列日分派到離城約30千米外的各個(gè)地點(diǎn)，到了目的地后給它們貼上回條放回，在一晝夜內(nèi)，37只貓都返回了出發(fā)點(diǎn)。

據(jù)考古文獻(xiàn)記載，早在5000年前，古埃及就開始利用鴿子來傳遞信件了。拿破侖軍隊(duì)1815 年在滑鐵盧戰(zhàn)役中被擊潰的消息，也是由倫敦一位機(jī)靈的投機(jī)商通過信鴿，在事后幾個(gè)小時(shí)最先獲悉的。他利用這個(gè)消息投機(jī)，發(fā)了一筆橫財(cái)，一夜之間成了巨富，這個(gè)商人就是羅申特。在1870 年～1871 年的普法戰(zhàn)爭中，信鴿往返于圖爾和被包圍的巴黎之間，共傳遞官方信件15 萬份，私人信件約100 萬份。1848年法國大革命中，比利時(shí)的許多雜志刊登的消息是由信鴿從巴黎帶來的，幾乎與巴黎出版的雜志一樣及時(shí)。即使今天最大的西方通訊社——路透社，在采用最現(xiàn)代化的通訊手段聯(lián)系的同時(shí)，仍在使用信鴿。一些日本記者如今也在使用這種聯(lián)系方法。

人們甚至有過利用蜜蜂傳遞信件的嘗試。1895年，法國一位名叫杰拉克的養(yǎng)蜂人將寫在薄綢上的信件附在蜜蜂背上進(jìn)行傳遞，在蜂房的入口裝有取下這些信件的小鉛箱。但試驗(yàn)沒有成功，因?yàn)槊鄯渲荒茉诓怀^方圓25 千米的范圍內(nèi)才能找到回家的道路。

用壓縮空氣的力量沿地下管道傳遞信件始于1892 年的紐約。在主要的郵政局和各交易所之間，有許多可容納600封信件的鋼制筒箱，在地下管道中來回傳輸信件。稍晚些時(shí)候，柏林也開始采用空氣壓縮郵遞來連接市內(nèi)各車站和郵政分局。維也納于1889 年建造了一條長10.5 千米的郵政“地下鐵道”，該線聯(lián)結(jié)6個(gè)郵局和2個(gè)火車站，每星期運(yùn)送25萬件郵袋。

最早利用氣球傳遞信件的國家是丹麥。由于當(dāng)時(shí)正值拿破侖戰(zhàn)爭時(shí)期，英國艦隊(duì)封鎖了大不列顛海域，同時(shí)切斷了菲英島和西蘭島之間的聯(lián)系，所以丹麥才被迫采用了這個(gè)方法。在巴黎和梅茨被葡萄牙軍隊(duì)包圍時(shí)，氣球傳遞信件進(jìn)一步得到廣泛應(yīng)用。飛往巴黎的55 個(gè)氣球運(yùn)載郵件達(dá)2500 件，重量為11561 千克，其中一個(gè)氣球還飛到了遠(yuǎn)在1460千米外的挪威。

1911 年2 月，法國著名飛行員彼庫在印度阿拉哈巴德舉行的藝術(shù)和手工業(yè)品展覽會上，駕機(jī)按指定路線將郵件從展覽會址送到鄰近的一個(gè)郵局，從而開創(chuàng)了航空郵遞的先例。1912 年德國開辟了第一條航空郵線。1928年，一艘名為“法蘭西”號的輪船在離海岸480千米處彈射了一架水上飛機(jī)。飛機(jī)用一晝夜時(shí)間，將郵件送達(dá)輪船將要停泊的港口。

第二次世界大戰(zhàn)期間，英國和美國為了將其駐防在亞洲、非洲和澳大利亞的士兵的信件送回家鄉(xiāng)，采用了空中圖片郵寄方法：將寫在一種特殊紙上的信翻拍在顯微膠片上，復(fù)印后裝入信封，送到郵局去發(fā)送。這種膠片信每3萬件僅重1 千克，而同樣數(shù)量的普通信件則重達(dá)360千克。

宇宙郵遞始于1969 年1 月16日。這一天，兩名蘇聯(lián)宇航員將報(bào)紙和信件送到了“聯(lián)盟4號”宇宙飛船上。1978年3月，在空間軌道上的“禮炮6號”飛船上建立了世界上第一個(gè)宇宙軌道通訊站。