姜餅，傳遞冬日的溫暖

修竹

姜餅是什么？是種餅干嗎？是的！它是西方人圣誕節的必備零食之一。人們還在它的造型上玩出了許多花樣，有的做成了小人兒，有的烤成了馴鹿，還有的竟然搭建成了房子……

西方的“年貨”

如果說西方人的圣誕節相當于我們中國的春節，那姜餅就是當之無愧的“年貨”了。每逢圣誕，歐美國家的大街小巷，隨處可見姜餅的影子。姜餅屬于餅干的一種，除了糖、油和面粉等常規原料，其特殊之處在于添加了姜、肉桂、肉蔻等香料，這也讓它的味道在各類餅干中獨樹一幟。

盡管坊間傳言，早在羅馬帝國時期就有了“姜餅”這種零食，但姜、肉桂、肉蔻等香料原產自亞洲，直到13世紀才傳入歐洲。也就是說，馬可·波羅回到了歐洲之后，姜餅才算真正誕生。所以，古羅馬人吃到的只能是不含姜的餅干。

東方香料進入歐洲后，很長一段時間，無論是姜還是肉桂、肉蔻，都價比黃金，所以姜餅的身份也變得貴重起來。加上它保存時間比較長，歐洲上流社會開始流行用真金白銀裝飾姜餅。我們很難想象一塊鑲著純金邊框的姜餅是什么樣子的。平常人家只有到了圣誕節這樣的重大節日，才舍得做點餅干。而姜的溫熱功效可以驅寒，又給冬天增加了幾分暖意，慢慢地，姜餅就成為圣誕節專屬的美味點心了。

蓋房子最流行

新航路開通后，香料不再那么金貴，但西方人對姜餅的熱愛卻沒有絲毫消減。在法國和德國的兒童節，父母會把星形或人形的姜餅送給孩子們;英國人創作了《姜餅人》的童話故事，讓人形姜餅和廚房里的鹽先生、胡椒面小姐一起對付兇狠的大老鼠;美國人更是用姜餅蓋起了房子，做成各種讓人舍不得下嘴的“姜餅屋”。

姜餅中最經典的造型就數姜餅屋了：烘出墻壁、屋頂、窗戶、大門樣子的餅干，然后把雞蛋清和砂糖打發，加入檸檬汁，再繼續打發到合適的黏稠度，充當“膠水”。把房子的各部分粘在一起，稍等片刻便“平地起高樓”了。剩余的“膠水”還可以涂在房頂上，看上去就像下過雪一樣。最后，用各種顏色的食用色素和糖豆將房子裝點成想象中的五彩斑斕。這樣美輪美奐的姜餅屋誰又舍得把它吃掉呢？

如今，姜餅的配方和味道依然保持不變，只在造型花樣上不斷翻新，不僅有姜餅人、姜餅圣誕樹、姜餅馴鹿、姜餅小火車等，最有趣的是在姜餅屋的基礎上發展出了一座屬于姜餅的童話世界——咖啡色的姜餅屋漂亮又精致，房頂上、煙囪上的積雪是糖霜和奶油。還有圣誕樹，樹下站著憨態可掬的小人兒，甚至還有姜餅小柵欄和各種小動物。在姜餅的世界里會發生什么有趣的故事呢？