西方精確紀年真比中國早嗎？

新垣平

在文明起步較晚，早期材料又相對匱乏的情況下，中國歷史紀年的悠久與完整與埃及和兩河流域相去不遠，而且主要是依靠中國的史官傳統保存到今天，已經是相當令人驕傲的成績

傳統認為，中國歷史的確切紀年開始于西周共和元年，即公元前841年。司馬遷在《史記·十二諸侯列表》中由共和元年始，編排到春秋末年，再繼以戰國秦漢的年表，寫到司馬遷本人的時代，此后二十四史相繼，沒有任何間隙地延續到今天。

再往前呢？司馬遷還掌握了一些更早的材料，他在共和元年一欄中注明了各諸侯國的國君紀年，比如是年為魯真公十四年，可以推出魯真公即位于前854年。事實上，因為魯國世系記載詳盡，可以前推到前997年魯考公的即位。另外在《周本紀》里，司馬遷清楚地記載“國人暴動”發生于周厲王三十七年，下面緊接著講改元共和，如果同一年改元的話，周厲王當即位于公元前877年。不過在此之前的四代周王——共王、懿王、孝王、夷王——都沒有記載在位年份，學者推測當時發生了王室政變，局勢相當混亂。中間一斷掉，以傳統的方法就很難再往上推算了。

本來在東亞范圍內，這個紀年之早也足以令人驕傲，不過和其他一些古文明相比又似乎相形見絀。岳南在《千古學案——夏商周斷代工程解密記》中提到，上世紀九十年代，國務委員宋健出訪埃及和以色列，發現古代兩河和埃及文明的許多王朝紀年都遠比中國古老，如古巴比倫國王漢謨拉比在位年份為前1792-1750年，埃及法老胡夫統治時間為前2589–2566 年，比中國的最早紀年早一兩千年之多。這成為“夏商周斷代工程”的一個觸發點。

不過這個出發點，部分是基于誤會。埃及和兩河古文明的確切紀年（絕對年代）并沒有十分古老，從絕對的確定性來說，不見得超過中國多少。

以埃及為例，最早的埃及歷史傳世記錄來自公元前3世紀的埃及祭司馬涅托用希臘文撰寫的《埃及史》。馬涅托的時代埃及文明早已衰落，不久后，連象形文字都失傳了。兩千年后，隨著象形文字的破譯，埃及學的興起，學者才通過對大量碑銘、紙草書等原始文獻的解讀，重新梳理埃及的年代。埃及學中有多種年表，比如“傳統埃及年表”、“修正年表”、“新年表”等等。即便在最主流的傳統年表中，年代差異也非常巨大。以胡夫為例，20世紀初的埃及學權威詹姆斯·布里斯泰德定其在位年份為前2900-2873年，21世紀的《劍橋古代埃及史》則移到前2589–2566 年，差了三百年以上。

埃及人雖然很早就發明了文字，但沒有連續的史官傳統，王表、銘文等語焉不詳，很容易被誤讀，比如早期埃及學家就犯了把同時代的王朝當成先后關系的錯誤，因此越往前年份越不可靠，到新王國時期，分歧較小，但往往也有十數年之差，如著名的拉美西斯二世在位年份按布里斯泰德的計算是前1292-1225年，另一位泰斗伽德納認為是前1303-1237年，今天大部分專家相信是1279-1213，也有人認為是1276-1210……埃及歷史上絕無爭議的年份，恐怕得到公元前525年——古埃及被波斯帝國征服的那一年，那時候已經有古希臘的歷史學家見證了。

古代兩河流域的歷史與埃及類似，不過精確度略勝一籌。公元前2000年以前，很難確定具體年代，此后歷史記錄逐漸豐富詳實，但是在前1500年左右古巴比倫王國被赫梯所滅，歷史記載發生了巨大斷裂，導致此前一切年代都只能估算，因為當時有金星位置的天文學記錄，讓現代歷史學家可以通過天文學知識估算一些重要事件的年份，不過因為天體運動是按一定周期循環的，從而每種估算都有64年左右的差距，導致長年表、中年表、短年表等四五種主要模型。漢謨拉比的在位年份，按長年表是前1848-1806 年，中年表是前1792-1750年，短年表是前1728-1686年。一般書籍中只是按某一年表給出某些具體紀年而不說明根據，讓人誤以為這是確鑿的定論。

在斷裂時期以后，歷史記錄變得精確多了，但是仍然有數年的差異，威爾·蘭格主編的《世界史編年手冊》中指出：“美索不達米亞的主要史事順序，上溯到公元前十二世紀，其誤差不出一兩年。” 不過也很難說紀年什么時候從相對準確過渡到絕對準確的，其中一個最關鍵的節點是公元前763年的一次日食，正是這次日食可以讓學者通過一系列銘文和殘篇，上推到數百年前，而這已經是中國春秋初期了。

指出埃及和兩河流域的年代學并非完全牢靠，當然并不是否定其歷史的悠久。事實上，能否確定絕對年代，與文明的古老或發達與否沒有必然關系。即使我們哪天能夠確定夏商王朝的絕對年代，其文明的發達程度也無法與同時代的埃及或巴比倫相提并論。

不過早期多有模糊中斷，準確紀年只能從某一較晚時代開始，是各古文明共有的問題。國人大可不必為此焦慮。事實上，在文明起步較晚，早期材料又相對匱乏的情況下，中國歷史紀年的悠久與完整與埃及和兩河流域相去不遠，而且主要是依靠中國的史官傳統保存到今天，已經是相當令人驕傲的成績。其他文明，譬如說印度的歷史，直到中世紀還有許多盲點。

另一方面，正如埃及和兩河的古代年表有許多分歧一樣，中國學者通過青銅器銘文、天象記錄、遺跡測年等技術上推夏商周的年代，作為理論推算也難以避免爭議，把絕對精確作為目標是不現實的。如但果放下對絕對紀年的執著，更多思考文明本身的意義，這些爭議也許倒能夠開啟全新理解歷史模式的契機。

（作者系學者、作家）