與人類生活密切相關的橡膠樹

●索隆 編

我們的生活，離不開橡膠——畫圖寫作時用的橡皮檫，救死扶傷專用的醫(yī)用手套，摩擦耐用的運動鞋底，還有汽車輪胎、雨衣膠鞋、海綿粉撲等等，沒有橡膠，以上所說的基本都將不復存在。

天然橡膠多靠它

目前的橡膠制品，一大半都是以合成橡膠為原材料制成的，石化工業(yè)的產物。而天然橡膠由植物的膠乳加工制成。自然界中，能分泌膠乳的植物不在少數，但大多數都不能滿足工業(yè)生產和種植業(yè)培植的條件。相比之下，橡膠樹產膠穩(wěn)定，采膠便利，能規(guī)模化種植，所以成了現今99%的天然橡膠的來源。

比較標準的割膠姿勢

認識橡膠樹

橡膠樹是大戟科橡膠樹屬的落葉喬木，因其掌狀復葉由三片小葉組成，所以又叫三葉橡膠樹。它們的種子堅硬，可以加工成手串；花小而黃，嘗之有辣味。

野外的橡膠樹一般能長到30～40米高，而目前橡膠園里的橡膠樹大多比較低矮，這其實是為了方便割膠，長期人工培育的結果。

一般情況下，種植園內的橡膠樹在長至5～6歲時就可以開始割膠了，膠乳產量在15歲達到峰值，而后逐漸下跌，40歲左右的老樹，基本割不出膠乳。

枝頭以及開裂的果實

工人正把膠乳加工到橡膠板中

拉·孔達明

橡膠樹的花、葉、種子。

生在南美，成名于東南亞

目前世界上天然橡膠產量排名前十的國家，幾乎都來自東南亞，馬來西亞、印度尼西亞、泰國、越南等國長期霸榜，而且還都出產暢銷海外的“拳頭”產品。

不過，橡膠樹并非是東南亞的原產，它們的老家在遙遠的南美大陸，亞馬遜密林的深處。很早之前，巴西土著就懂得獲取橡膠樹的膠乳制成橡膠球玩樂，更實際一點的，把膠乳涂在腳上當鞋子用，起到一定防水防滑的功能。

18世紀中期，法國探險家拉·孔達明將天然橡膠從巴西帶回了法國。這種新奇材料立刻引發(fā)了全歐洲的關注，人們開始不斷地研究橡膠的作用。然而，天然橡膠遇熱發(fā)軟、遇冷變硬的缺點，使之沒辦法被運用到更多領域中。

1844年，美國人查爾斯·固特異發(fā)明橡膠硫化技術，提高了橡膠對溫度變化的耐受程度。從此，橡膠正式登上工業(yè)舞臺，南美洲橡膠樹種植產業(yè)，也在19世紀中葉迎來了一股熱潮。

那么，橡膠樹究竟是如何從遙遠的南美來到東南亞，并在此發(fā)揚廣大的呢？

割膠是項技術活

橡膠產業(yè)在東南亞的繁榮興旺，始于新加坡。其中，新加坡植物園又扮演了最為重要的角色。

1873年，一名英國人將橡膠樹種帶回國，并在邱園中培育出了幼苗。但是英國的氣候并不適合橡膠樹長大成材，所以英國人把目光投向了他們的海外殖民地。1876年，英國人將一些橡膠樹幼苗從邱園帶到了新加坡植物園。東南亞潮濕悶熱的氣候正好和巴西雨林相似，得天獨厚的條件，讓這些幼苗得以茁壯成長。隨后，一位歷史性的人物出現了，他便是新加坡植物園的第一任園長里德利。

橡膠樹的乳汁管密集分布在靠近形成層的韌皮部。早期獲取膠乳的方法比較粗暴，一般都是揮刀直接在樹上砍一個大口子，然而這一刀下去，很容易傷及樹干的形成層，橡膠樹可能會死，即使不死也很難繼續(xù)產膠。這使得當時巴西橡膠園的橡膠樹資源根本得不到很好的補給。

里德利經過潛心鉆研，發(fā)明了一種被全世界沿用至今的辦法——連續(xù)割膠法。連續(xù)割膠法利用專門的工具，與樹干縱軸呈約45°角斜著剝掉樹皮和一部分韌皮部，形成一道小凹槽，乳汁就會順著方向流入事先準備好的膠桶中。這種方法不但不傷及樹木內里，而且產出的膠乳量也是最大的，大大提高了橡膠的生產效率。

不過割膠很考驗膠農的手法，既不能割得太淺，也不能割得太深——太淺出膠少，太深又會傷及樹木，久而久之傷口處就會長出瘤狀疙瘩。所以新手膠農，一般都會去割老樹。

收集好的膠乳，一般要用金屬絲網過濾除去異物，加入適量乙酸或甲酸使之凝固，再用水清洗干凈，連續(xù)幾天進行干燥，然后才能存儲或者進行交易。這種橡膠，一般被稱為“生橡膠”。

橡膠樹下的里德利（左）。

橡膠之父留下的

除了發(fā)明連續(xù)割膠術，里德利還在新加坡、馬來西亞不遺余力地推廣橡膠種植，人稱“瘋狂的里德利”。

1896年，馬來西亞25歲的陳齊賢從里德利手中得到了一些免費的橡膠樹苗，在馬六甲的武吉林當試種了幾十畝橡膠樹，幾年后初見規(guī)模。陳齊賢種植園制成的橡膠膠片品質極佳，旋即震驚大馬，他也因此被稱為“馬來亞橡膠之父”。

當時，馬來西亞的咖啡樹正深受病害影響，橡膠產業(yè)的成功，無疑讓很多人看到了新的商機。之后，割膠技藝日趨成熟，橡膠種植規(guī)模不斷擴大，廉價勞動力持續(xù)涌入，數以萬計的橡膠種植園為東南亞帶來了經濟騰飛。

作為橡膠產業(yè)在東南亞的起點和傳播中心，新加坡植物園于2015年被列入聯合國教科文組織世界遺產名錄，成為新加坡的首個世界遺產。當然，園里早已沒有了昔日的橡膠園。

現在，曾經推倒雨林、開墾種植的橡膠樹，也漸漸被糖棕等新興經濟作物取代。只有兩棵在2009年種下的帶有象征意義的橡膠樹，以及邵氏交響音樂臺附近一個由橡膠樹干制成的紀念碑，還在訴說著橡膠產業(yè)在東南亞萌芽、發(fā)展的歷史。

作為慈善事業(yè)的一部分，也為紀念自己的父親，陳齊賢在新加坡捐贈修建了陳德源大樓，現為新加坡衛(wèi)生部辦公室。新加坡還有一條以陳齊賢命名的陳齊賢路。