星云：宇宙中的新生與葬身之地

華映慧

恒星托兒所

是什么孕育出如此龐大的太陽(yáng)以及宇宙中數(shù)不盡的恒星呢？它們都是在星云中誕生的。而想要形成類似太陽(yáng)這種直徑（1.39×10⁶千米）的恒星，星云的總體積起碼要比太陽(yáng)系大100倍。

星云中有引力和其他許多的力，只要它們一直能打成“平手”，氣體和塵埃就可以維持?jǐn)?shù)百萬(wàn)年或數(shù)十億年的星云狀態(tài)。不過，一旦引力占據(jù)了上風(fēng)，它們就會(huì)在引力的作用下凝聚成團(tuán)塊，直到形成一顆原恒星。隨著引力的進(jìn)一步擠壓，經(jīng)過一千萬(wàn)年，當(dāng)核心溫度達(dá)到1800萬(wàn)度后，核聚變開'始，一顆新的恒星會(huì)就此誕生。

位于智利阿塔卡沙漠的甚大望遠(yuǎn)鏡

暗星云在眾多瑰麗的星云中是最沒有存在感的。它內(nèi)部的氣體不但不能發(fā)光，還會(huì)由于密度過大而像遮光布一樣，將其他的發(fā)光星體遮掩住。不過，它卻是恒星托兒所的“代言人”。因?yàn)榘敌窃凭哂泻艽蟮拿芏?，能使愈來愈多的氣體和微塵會(huì)聚集在一起，擁有十分豐富的恒星原料。黃圈所示的是天空中著名的暗星云——煤袋星云。

誕生與消亡的輪回

星云和恒星并不是簡(jiǎn)單的母子關(guān)系，因?yàn)槌ハ鲎兂珊诙吹拇笮秃阈牵蟛糠值暮阈窍龊笥謺?huì)變回成一團(tuán)星云，這就像是一個(gè)雞生蛋，而蛋又變成雞的古老輪回。恒星是如何消亡而變成星云的呢？恒星的消亡方式由它的大小決定。

仙后座星座中的超新星遺跡

瞬時(shí)爆炸產(chǎn)生的星云

大質(zhì)量的恒星會(huì)衰老得較快，它會(huì)以短暫而劇烈的爆炸來結(jié)束它的生命。在宇宙，這些恒星消亡后可能會(huì)變成“吞噬一切”的黑洞，也可能會(huì)變成瑰麗的星云。

有時(shí)，恒星爆炸會(huì)將其所有的物質(zhì)向外拋散。這些被拋射的氣態(tài)殘?jiān)鼤?huì)與周圍的星際物質(zhì)結(jié)合，形成新的星云——超新星殘骸，著名的超新星殘骸仙后座A就是由一顆距離銀河系約11000光年的大質(zhì)量恒星爆炸產(chǎn)生的。宇宙中的超新星殘骸形狀各異，有云狀、殼狀等，甚至在某些超新星殘骸中央，還有殘留的致密天體，為星云的發(fā)光提供能量。

超新星爆炸并不經(jīng)常發(fā)生，一個(gè)星系平均100年只會(huì)發(fā)生兩次超新星爆炸，人類目前所觀察到的最大超新星爆炸發(fā)生在距人類2.38億光年的NGC1280星系中，它是由比太陽(yáng)大150～200倍的恒星——超新星2006GY產(chǎn)生的。

上帝之眼——螺旋星云（行星狀星云）

宇宙打嗝

小質(zhì)量恒星的消亡過程像是一個(gè)遲暮的“老人”，慢慢變暗直到油盡燈枯。由于恒星會(huì)不斷燃燒自己來抵抗引力，老年恒星燃燒產(chǎn)生的高溫會(huì)使其外層膨脹。這時(shí)，外層的引力會(huì)相當(dāng)小。炙熱的核心層不僅會(huì)將大氣層往外推，還會(huì)將它照亮，這一系列過程被天文學(xué)家戲稱為“宇宙打嗝”。

不過，這些被拋射的氣體并不會(huì)離恒星太遠(yuǎn)，凄美的光亮氣體層會(huì)圍繞著瀕死的核心，形成宇宙中最亮麗的星云之一。因?yàn)檫@些星云常呈現(xiàn)類似于行星的圓盤狀或環(huán)形，所以被命名為“行星狀星云”。