武茂

形如雨傘的水母看似柔弱美麗,蟄起人來可是痛得很。水母沒有大腦,只有遍布全身的神經(jīng)網(wǎng),神經(jīng)網(wǎng)控制著水母的感官和運動。因此,水母的行為基本上都是由外界刺激而做出的被動反應,并不需要經(jīng)過思考。任何觸碰到水母的有機體,都可能“激活”水母細長觸手上的刺細胞,使刺細胞放出刺絲而造成蟄傷,甚至是死亡。釋放刺絲的過程所花費的時間不足百萬分之一秒,算是自然界中最快的生物過程之一。這使得水母在一些過度捕撈或退化的水域中,成了主宰生態(tài)系統(tǒng)的王者。
大腦包含著成千上萬甚至數(shù)十億的神經(jīng)元,例如,果蠅的大腦有大約10萬個神經(jīng)元。大腦的基本功能是控制生命活動,大多數(shù)動物依靠大腦感知威脅、尋找食物和伴侶。而人類的科技、文明的出現(xiàn)都因為我們有一顆超級大腦。
但大腦的運轉需要消耗大量能量,人類大腦就需要耗費20%的身體總能量才能正常運行。而海鞘、海綿等簡單生物有自己的生存方式,并不需要復雜的大腦來維持。其實,這些無腦生物也曾經(jīng)擁有過大腦,但在漫長的進化中,它們將之舍棄或簡化成簡單的神經(jīng)網(wǎng)絡,以此減少能量負擔。

并不是所有的海星都只有5條腕足,南極海星的腕足就有45條。
在動畫《海綿寶寶》里,海綿寶寶的大腦藏于身體的空隙通道之間,但在現(xiàn)實世界里,海綿不但沒有大腦,而且也沒有基本的消化系統(tǒng)和神經(jīng)。因此,它們沒有任何認知或控制運動的能力,但它們依然能靠體內的專門細胞來對外界的刺激做出反應。這些細胞上配有鞭毛,當水流經(jīng)海綿時,來回擺動的鞭毛能夠使水流進海綿體內,使其能從海水中獲得食物和氧氣。

在《海綿寶寶》里,海綿寶寶和派大星是一對好朋友,而在自然界中,海星也和海綿一樣,是一種無腦動物。不過,它還是擁有復雜的神經(jīng)系統(tǒng)。海星的表皮和體內各有一個神經(jīng)網(wǎng),它的手臂上有神經(jīng),嘴周圍也有一個神經(jīng)環(huán),這些神經(jīng)之間相互連接,使得海星能夠感覺到觸摸、光線、溫度、方向和水的狀態(tài)。
海鞘(qiǎo)長得像倒立的短褲,是海洋中的過濾器。它有兩個開口,較大的負責吸水、取食海水中的物質,較小的負責排水。
海鞘并不是一開始就沒有大腦的,幼蟲時期的海鞘不僅有大腦、眼睛等許多器官,還長著細長的小尾巴,就像小蝌蚪一樣。但當海鞘開始附著于堅硬的海床表面后,它就開始
“吃”自己。海鞘不再需要幫助它游動和看見的大腦、眼睛和尾巴,于是這些“多余”的器官就會退化,被海鞘吸收,變成適合固定生存的組織,以減少生存所需要的能量。
