植物“說臟話”

風翕

植物會“說話”

當你漫步于一片森林中，深吸一口氣，就可以聞到植物的“語言”。沒錯，植物的“語言”是帶有揮發性的化學物質，也就是我們通常所說的花香、草香等，比如β-蒎烯，這是一種聞起來很清新，有松樹味道的物質，大量存在于針葉植物如松樹、杉樹和菊科植物中。

科學家將植物所釋放的化學物質視作它們的“語言”，當一株植物釋放揮發性化學物質時，那是它在“說話”，而別的接收到這些化學物質的植物則是在“傾聽”，并會根據所“聽”到的內容做出相應的反應。它們的“語言”主要用于群體內的相互交流，如在受到昆蟲攻擊時發出警報。例如，一棵西紅柿植株在受到切根蟲的猛烈攻擊時，它就會向空氣中釋放一種特殊的揮發性物質，告訴同伴們敵人襲擊，附近“聽到”警報的西紅柿就會釋放糖苷，合成對害蟲有毒的核苷生物堿，防止害蟲對西紅柿的進一步傷害。

植物的“語言”不僅用于內部交流，還可以用于“外交”。授粉者可以“聽”得懂植物的“語言”，根據花香，它們能夠判斷出哪一朵花需要傳粉了。另外，關鍵時刻，植物的“語言”還能夠搬救兵。當大豆植株受到蚜蟲的攻擊時，會釋放某種特殊的化學物質，大喊：“救命！救命！”援軍——瓢蟲聽到后，便立即趕來，拯救大豆于水火。然而，目前植物的“語言”正遭受威脅，空氣污染干擾了它們的“語言”，植物開始“說臟話”了。

“說臟話”的植物

授粉者不喜歡“說臟話”的植物。芬蘭東芬蘭大學的生態學家把大黃蜂放在一個容器里，里面放著模仿黑芥制成的紙花。他們分別收集了生長于干凈環境下和污染環境下黑芥植株所釋放的揮發性物質，并注入容器中。當注入的是干凈環境下黑芥釋放的物質時，大黃蜂能迅速反應，快速地找到紙花。而注入污染環境下產生的物質時，大黃蜂是迷茫的，它們漫無目的，到處亂竄。

為什么會這樣？因為被污染的大氣中含有臭氧和氮氧化物，這些皆能與植物所釋放的揮發性物質反應，破壞了原來的氣味。比如檸檬烯，與臭氧反應后會生成大約1200種不同的物質，這讓授粉者如何能“聽懂”？并且，這種反應的進行是迅速的。英國雷丁大學生態學家用不同花朵釋放的8種物質與柴油機廢氣反應，他們發現，在一分鐘內，這8種物質與柴油機廢氣會迅速發生反應，這個速度是驚人的。這樣快速被污染的“語言”不僅為授粉者所不喜，遠處同伴們也無法接收到了。

研究人員用計算機模擬了不同時期植物“語言”的傳播范圍，結果發現，曾經在潔凈空氣中能夠傳播幾千米的“語言”如今只能夠傳播200多米。如果說曾經的植物交流是在唱山歌，那么，現在就只能和鄰居竊竊私語了。