宇宙是個(gè)動(dòng)物園嗎

時(shí)熙

茫茫宇宙中，地球不是唯一有生命的星球。那么，外星生命是什么樣的呢？

目前人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了至少3700顆太陽(yáng)系外行星，廣袤太空中，還有數(shù)百億顆潛在的宜居行星。生命是否在這些星球上普遍存在雖然無(wú)法知曉，但很多科學(xué)家認(rèn)為，只要條件適宜，生命就很可能出現(xiàn)。

而且，如果星球保持宜居狀態(tài)的時(shí)間足夠長(zhǎng)，生命就能演化成復(fù)雜的形式。在地球上，這一過(guò)程花了數(shù)十億年，直到大氣層中出現(xiàn)大量氧氣，地球上才有了動(dòng)物。盡管時(shí)間漫長(zhǎng)，但是生命從簡(jiǎn)單到復(fù)雜的飛躍終究會(huì)不可避免地發(fā)生。

我們不得不承認(rèn)，地球生命是幸運(yùn)的，它們的誕生離不開(kāi)一系列巧合。例如，地球早期遭遇猛烈撞擊，使地球形成了熔化的鐵質(zhì)內(nèi)核、能支撐大陸的地幔，還有不多不少的水。此外，地球還擁有許多生命所必需的特殊條件。

地球生命的演化過(guò)程實(shí)在太特殊，因此有人斷言，類似地球的星球在宇宙中非常罕見(jiàn)。其實(shí)不然，就像貝多芬或者莫扎特只有一個(gè)，但這并不代表作曲家非常稀少。

我們關(guān)注的重點(diǎn)不應(yīng)是地球生物的具體形態(tài)，而是其結(jié)構(gòu)和功能。例如：哺乳動(dòng)物用胎盤(pán)給胚胎提供營(yíng)養(yǎng)，但動(dòng)物給胚胎提供營(yíng)養(yǎng)的方式不止這一種；哺乳動(dòng)物的眼睛非常獨(dú)特，而其他動(dòng)物的眼睛也各有特色。要實(shí)現(xiàn)某種功能，可以有千千萬(wàn)萬(wàn)種途徑，就像一棵大樹(shù)的樹(shù)干上可以長(zhǎng)出許多枝條。

進(jìn)化生物學(xué)家指出，地球生命從簡(jiǎn)單到復(fù)雜的演化，離不開(kāi)一些關(guān)鍵“創(chuàng)新”：捕獲陽(yáng)光、制造氧氣、形成真核細(xì)胞的復(fù)雜細(xì)胞結(jié)構(gòu)、產(chǎn)生多細(xì)胞結(jié)構(gòu)、形成復(fù)雜的遺傳結(jié)構(gòu)、形成復(fù)雜的遺傳進(jìn)化機(jī)制、擁有智能，以及有性繁殖。

這些“創(chuàng)新”幾乎都經(jīng)歷了多次獨(dú)立演化。因此，雖然它們是生命演化道路上的重要步驟，但并不一定是必經(jīng)關(guān)口。如果未來(lái)人類到達(dá)其他有生命的星球，可能發(fā)現(xiàn)那里的生命演化路線和地球上的截然不同。它們遵循獨(dú)特的生物化學(xué)機(jī)制，當(dāng)然，也有獨(dú)特的解剖結(jié)構(gòu)。人類可能甚至無(wú)法辨認(rèn)類似植物、動(dòng)物這樣的復(fù)雜生命；但是，它們的功能和行為或許和地球上的復(fù)雜生命具有可比性。

那么，這些星球也會(huì)擁有類似地球的技術(shù)文明嗎？

在地球上，有智能的物種其實(shí)很多，如章魚(yú)、鸚鵡、海豚、大象、類人猿（包括人類）等，它們會(huì)使用工具、玩耍、解決問(wèn)題、學(xué)習(xí)和傳承新技能……但為什么只有人類脫穎而出，成為唯一發(fā)展出技術(shù)文明的物種呢？

如果星球上復(fù)雜生命普遍存在，那么被科學(xué)家稱為“大篩選”的機(jī)制將發(fā)揮作用，使得真正的智慧生命非常稀少。推廣到宇宙，能夠通過(guò)篩選的文明也屈指可數(shù)。這或許就是人類至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)外星文明的原因。

當(dāng)然，我們的搜尋工作剛剛開(kāi)始。科學(xué)家將發(fā)射星際探測(cè)器前往鄰近的恒星，這是尋找外星生命和檢驗(yàn)“宇宙動(dòng)物園”假說(shuō)的最佳途徑。但是，我們或許要做好心理準(zhǔn)備：像地球一樣的技術(shù)文明，要到銀河系以外的遙遠(yuǎn)星系中才能找到。

（選自《科學(xué)畫(huà)報(bào)》2018年第8期）

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練習(xí)

1.第一段有什么作用？

2.畫(huà)線句使用了哪兩種說(shuō)明方法？各有何作用？

3.下列句子中“幾乎”能否去掉？為什么？

這些“創(chuàng)新”幾乎都經(jīng)歷了多次獨(dú)立演化。因此，雖然它們是生命演化道路上的重要步驟，但并不一定是必經(jīng)關(guān)口。

4.生命可能出現(xiàn)的條件有哪些？

5.作者說(shuō)“這些星球也會(huì)擁有類似地球的技術(shù)文明”，其“技術(shù)文明”具體指什么？請(qǐng)簡(jiǎn)要概括。

（侯守斌 設(shè)計(jì)）

（參考答案見(jiàn)77頁(yè)）