童年的記憶被誰偷走了

曾有一種流行了很久的觀點認為，在7歲前，孩子們根本無法形成穩定的記憶，所以遺忘是必然的。但1980年后的一系列實驗表明，早在3歲前，兒童就已經開始記事了。在6個月大時，嬰兒的記憶可以至少持續一天；到兩歲時可以記得一年前的事情。2005年，研究者們又發現，四歲半的孩子可以詳細回憶18個月前的一次迪尼斯之旅；5歲半的時候，能記住80%的三歲的記憶。

這些研究表明，兒童可以創建記憶，并且能檢索記憶。但很奇怪，這些記憶會在7歲后快速消失，以至只能記住40%的童年生活。那么是什么讓童年的記憶消失了呢？

1．記憶與語言、自我意識

研究者發現，語言能力可以影響童年記憶。一個實驗小組曾采訪過急癥室的兒童，這些兒童并不是患上了什么大病，只是在玩耍的過程中，身體被輕微地擦傷。研究者詢問了他們當時是怎么擦傷的，并記錄了這些孩子們的回答。5年后，研究者們又采訪了這些孩子，發現那些當時能夠用語言描述事情發生經過的孩子，在5年后能再次回憶起來。而那些當時不能敘述整件事情的孩子就很難回憶起來，或者干脆忘得一干二凈。這項研究表明，如果早期的經驗沒有被翻譯成語言，它們可能會丟失。1～6歲，兒童從會講一個單詞到能流利說話，在語言能力上有重大突破，這時兒童的記憶能力也在不斷增強。

與語言相關的是另一項能力——自我意識。兒童大概在18～24個月大的時候，開始說“你”和“我”，表明他們已經初步形成自我意識，意識到自己與別人是不同的。研究者發現在更注重自我的文化環境里（北美與歐洲地區），這些地區的成年人會比亞洲和非洲的成年人有更早和更詳細的童年記憶。如歐洲裔的人最早記憶出現的平均年齡是3．5歲，新西蘭的毛利人是2．7歲，而東亞人則是4．8歲。

毫無疑問，良好的語言和自我意識可以增強記憶能力。但是，除此之外，還有哪些東西會影響到我們的童年記憶呢？

2．大腦電擊實驗

研究者注意到一個現象，人們并不會忘記童年的所有事情，比如在兒童時代，如果學會了行走、游泳和騎自行車這些動作，就不會忘記。相較而言，人們往往忘掉的是那些與長期記憶有關的情景記憶，比如過往的經歷、事件。而在大腦長期記憶中，扮演重要角色的是海馬體。海馬體位于大腦顳葉，緊密聯系著大腦的邊緣系統，經過過濾的信息會在海馬體中暫時儲存，時間是幾分鐘至幾周，而重要的感觀信息會由海馬體中的神經元傳輸到長期記憶區中。

嬰兒每秒會形成700個新的神經元連接，那么，會不會是這些神經元出現了什么問題呢？

為了研究神經發生和遺忘之間的相關性，多倫多大學的一個研究小組通過對成年老鼠的電擊試驗和對幼鼠的藥物試驗，得出記憶與神經元的生長速度有關，新生的神經元可能干擾了原先的記憶，造成記憶的丟失。

3．偷走童年記憶的真兇

這些研究為我們找到了偷走童年記憶的真兇——新增的神經元。研究者們推測，哺乳動物在成長過程中，大腦中有兩個其他動物沒有的區域在不斷地產生神經元，海馬區的齒狀回就是其中一個。新的神經元在齒狀回中不斷生成，這些新的神經元激烈地爭奪著地盤，改變原先存在的神經元連接，建立新的神經連接，嚴重擾亂了儲存舊記憶的大腦電路。大多數這些早期的連接最后會被“修剪掉”，導致其被毀壞，使這部分記憶被遺忘。

在7歲前，這場“地盤爭奪戰”尤其激烈，但隨著年齡增長，神經形成會放緩，大概在7歲左右，大腦的海馬體實現了較穩定的神經元連接，人們開始能保存情景記憶。

因此，我們的童年記憶就是這樣不可避免地丟失了。但有失就會有得，如果沒有這樣靈活可塑的大腦，年幼的孩子將沒法展示驚人的學習能力和記憶能力。