最后的老艄公

舒仕明

彎月，像一把鐮刀，斜掛在天空，有些孤寂，次第出來的星星，眨著眼睛，像頑皮的小孩，為它趕走寂寞;地上的新橋，橫跨小青河，彎彎的，與天上的月亮相映成趣，河水靜靜流淌，訴說著遠去的歲月。

村口的一棵老榆樹下，默默地坐著一位六旬老人，誰也不知道他究竟坐了多久，只見他兩眼望著河面，陷入沉思……

老人姓趙，祖祖輩輩以擺渡為生，大家都叫他趙艄公，反而將他的名字忘記了。趙艄公擺渡幾十年，為小清河兩岸村民的往來立下了汗馬功勞。18歲那年，風華正茂的他從父親手里接過蒿桿，用有力而脹滿肌肉的臂膀，穩健地撐著渡船來來回回，從未有過半點閃失。

天天與河打交道，趙艄公的水性非常了得，得閑時他潛入水里，一會功夫就抓起一條幾斤大的魚，讓觀者叫絕。正是在來來往往的人群中，趙艄公認識了漂亮的春梅，互生愛慕，結為夫妻。

趙艄公非常喜歡自己的職業，甚至有些驕傲，他不但為眾人帶來了方便，而且還因此找到了心上人。可是趙艄公的兒子卻不喜歡干擺渡，早早地就外出打工去了。趙艄公很失落，沒想到艄公這行，傳到他這兒就斷了，真有點于心不甘。

歲月流逝，趙艄公漸漸老了。他撐船的臂膀肌肉日漸干癟，不再高高地隆起。原來一口氣就能擺渡到對岸，而今卻漸感力不從心，總要歇上那么兩三回。

正在趙艄公努力尋找接班人時，兒子卻帶著沿河兩岸村里幾個在外面混出了名堂的人回來，共同捐資修橋。

趙艄公很高興，這可是大功德啊，自己這把老骨頭也終于可以歇歇了。可是趙艄公卻發現，無事可做的他一天天空虛起來。無數個夜晚，趙艄公默默坐在老榆樹下，望著河面，一聲不吭，似打坐的老僧，可他的內心卻洶涌澎湃。想當年，自己手持蒿桿，雄姿英發，駕馭客船，往來于河面，護送兩岸村民，像一位馳騁沙場，戰無不勝的將軍。蒿桿是他的利劍，大船是他的坐騎，來了興致吼一曲《川江號子》，聲震兩岸，氣吞云霄……那是何等的氣派與英武！

突然，“撲通”一聲，將趙艄公的思緒拉回現實。不好，有人跳河了！趙艄公一個激靈，騰地站了起來，沖進河里，幾個回合就將落水者救上岸來。面對眾人的贊譽，趙艄公心里頗為自得。以他的水性，加上他對河道的熟悉程度，危險水域的了解，無人能及，救起落水者，那是小菜一碟。

從此，趙艄公常坐在老榆樹下，望著靜靜的河面，如打禪一般，成了他的標志性動作。每年，趙艄公都能救起幾起跳河者或落水者，這讓他的守候有了非同尋常的意義。

終于，趙艄公老了。臨終時，他久久不能閉上眼睛，似有什么未了的心愿。兒女們一一猜測，在他面前說出來，可趙艄公還是大睜著眼睛，以致兒子將修橋的事說了幾遍，讓父親放心，兩岸村民通行的問題徹底解決了。最后，還是趙艄公的老伴春梅開口了，她說：“老伴呀，你就放心去吧，我知道你是擔心以后跳河的人沒人救了。其實你不用擔心，那些落水者都是我安排的，他們生活在河邊，都會游泳的，我和村民們見你不能撐船，覺得自己成了廢人，很孤獨和失落，這才想出讓人假裝落水的辦法……”話音未落，趙艄公便徐徐地閉上了眼睛。