“機遇”號火星探測器結束傳奇生涯

本報特約記者 候濤

“原本只準備使用3 個月、行走1006 米，結果超期服役15 年、行程超過45公里……”這是英國《衛報》13日對火星上的“機遇”號探測器傳奇生涯的總結。在過去的幾個月里數百次試圖喚醒失聯的“機遇”號未果之后， 美國國家航空航天局（NASA） 13日遺憾地宣告，“機遇”號的火星探測任務正式結束。

“機遇”號是一個六輪太陽能火星車，高1.5 米、寬2.3 米、長1.6 米，重約180公斤。2003年，它與同胞兄弟“勇氣”號先后被送上太空，飛向火星。2004年1月25日，“機遇”號成功降落在火星上。按照最初設計，“機遇”號僅能使用3個月，用于拍攝、探索和研究火星表面，尋找水和生命的跡象。但出人意料的是，它多次在火星嚴酷的沙塵暴中幸存下來。科學家們原本認為，火星表面漫天的揚沙會遮蓋太陽能電池板，使“機遇”號失去動力。但火星時常刮起的風暴也有好處——每當“機遇”號陷入動力危機時，風暴又吹散了遮蔽太陽能電池板的沙土，使它重新與地球恢復聯系。

美國《華盛頓郵報》13日稱，美國康奈爾大學行星科學家史蒂夫·斯奎爾斯表示，“機遇”號真正改變了科學家對火星的看法，“今天火星是一個既寒冷又荒涼的世界，但在遙遠的過去，那是一個完全不同的世界，更像是地球。”2004 年1 月30日，“機遇”號發現火星曾經有水存在的證據，這為以后的火星任務奠定了基礎。

2018年5月，一場大規模沙塵暴席卷火星，“機遇”號進入休眠狀態，此后再沒有與地球恢復聯系。在經歷數百次喚醒失敗后，NASA最終宣布“機遇”號的任務結束。在15 年間，“機遇”號共傳回超過21.7 萬張圖片，包括15 張360 度彩色全景圖。它在火星的行駛里程超過45公里，創造了人類探測器在外星的最長行駛距離紀錄。

《今日美國報》13日稱，在漫長的過程中，與“機遇”號打交道的科學家和工程師們并不認為它是機器人，他們幾乎把探測器看做是自己的孩子。火星探測項目科學家阿比蓋爾·弗雷伊曼表示，“機遇”號長達15年的火星探索，激勵很多人走上科學研究道路。英國萊斯特大學教授約翰·布里吉斯說，“機遇”號取得了驚人的成就，它顛覆了人類對火星及其演化的看法。美聯社稱，NASA當前在火星上還擁有另兩個火星探測器——核動力的“ 好奇” 號和不久前抵達火星的“洞察”號，它們將繼續對這顆行星展開探索。▲