木棍變火柴

◆土豆君

小小的火柴是無私的，它犧牲自己，給人類帶來光明，你知道它是如何被發明出來的嗎？

人類很早就學會了取火。遠古時代，人們采用擊打燧石和鉆木的方法取火，所謂鉆木取火，就是將一根木棒立在另一塊木塊上用力旋轉，使它磨擦生熱而生火。鐵被發明后，人們改用鐵塊和燧石碰撞的方法取火。然而這些取火方法都需要一定的技巧，取火很麻煩，人們開始琢磨簡便的取火方法。

18世紀末，羅馬人制作了很多1米多長的大木棒，在木棒頂端涂上濃氯酸鉀、糖和樹膠的混合物，曬干后儲存起來。當需要用火的時候，他們只要把木棒的頂端伸到盛有硫酸溶液的器皿里，二者相遇發生化學反應，木棒就燃起火來。這木棒就是火柴的雛形，盡管又大又重，但人們用它能夠很方便地得到火種。今天我們使用的小巧的火柴是在偶然的情況下被發明出來的。

1827年的一天，英國化學家約翰·沃克正在集中精力試制一種獵槍上用的火藥。他把金屬銻和鉀堿混合在一起，然后用一根木棍攪拌，這樣木棍的一端便粘上了金屬銻和鉀堿的混合物。之后，他想把粘在木棍上的混合物刮掉，以便用這根木棍攪拌新配的混合物。然而，他在地上使勁摩擦木棍時，突然“噗”的一聲，火苗冒了出來，木棍燃燒了。

沃克一驚，隨即被這個突發現象吸引。他仔細研究地面的質地，確定是普通沙地，心想：用蘸上金屬銻和鉀堿混合物的木棍摩擦沙地，一定能產生火種。他馬上動手實踐，經過一段時間的努力，終于發明了盒裝火柴。

同年4月7日，火柴上市銷售，一盒有84根，盒子外面貼有一小片砂紙。使用的時候，只要把火柴頭在砂紙上用力一劃，火柴便點燃了。自從有了火柴，人們取火方便多了。

1830年，有人發明了黃磷火柴，這種火柴一摩擦就可引燃，但容易發生危險，而且它的煙有毒。1835年，有人發明了白磷火柴，這些火柴燃燒迅速，也不安全。1855年，瑞典人倫塔斯·托魯姆用紅磷代替白磷，制造了世界上第一盒安全火柴，這種火柴至今仍有人使用。