嫦娥四號探測器奔向月球背面

▲ 嫦娥四號探測器在長三乙火箭托舉下升空 魏京華 攝

2018年12月8日凌晨，人類首次月球背面軟著陸探測之旅，在素有“月亮城”美譽的四川西昌開啟征程。2時23分，中國長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心點火升空，成功將嫦娥四號探測器送上太空。

火箭升空19分鐘后，器箭成功分離，“嫦娥四號”成功進入近地點約200公里、遠地點約42萬公里的地月轉移軌道。相比發射“嫦娥三號”時，這次火箭設計入軌精度提高了30%以上。

按照計劃，“嫦娥四號”進入軌道后將進行地月轉移、近月制動、環月飛行，最后軟著陸至月球背面南極-艾特肯盆地，從而完成人類首次月球背面軟著陸探測的壯舉。

“嫦娥四號探測器由著陸器和巡視器組成，著陸月面后將擇機釋放巡視器，對月球背面巡視區地貌、礦物組份、淺層結構進行探測，并在國際上首次實現月基低頻射電天文觀測。”嫦娥四號任務探測器系統總設計師孫澤洲介紹。

據悉，“嫦娥四號”任務中，我國與荷蘭、德國、瑞典、沙特開展了4項科學載荷方面的國際合作。此次任務還搭載了3項國內高校研制的科學技術試驗項目。

“無論是從工程意義還是科學意義上看，嫦娥四號任務都是2018年國際科學界最具看點的任務之一。作為我國建設航天強國的重要標志之一，它必將在中華民族的科技豐碑上留下濃墨重彩的一筆。”中國航天科技集團有限公司黨組書記、董事長吳燕生說。

由于探測器在月球背面無法直接實現與地球的測控通信和數據傳輸，所以月球背面一直沒有留下人類探測器的“腳印”。2018年5月21日，一顆連通地月的中繼衛星“鵲橋”成功發射，為“嫦娥四號”在月球背面軟著陸和巡視探測提前架好了信息之橋。

至本刊截稿日，“嫦娥四號”已進入環月軌道進行環月飛行。