花瓦壇

侯發山

咸豐當皇帝那會兒，鞏縣城有兩家錢莊，一家是周二爺開的，一家是康百萬開的。由于周家起步早，康家的生意便有點冷清。沒想到，一個“花瓦壇”改變了兩家錢莊的命運。

話說這一天，周家的錢莊走進一位村姑。村姑懷里抱著一個瓦壇，就是過去農村用來盛米面的，瓦壇是用陶土做的，通氣性好，吸附性強，但容易裂紋。凡是家里有瓦壇的，沒有不用紙糊的。村姑抱的這個瓦壇就糊得里三層外三層，幾乎看不出本色了。

當時，周二爺也在錢莊。他說：“這里是存錢的，不是收破爛的。”

村姑說：“俺是來取錢的。”

周二爺把手一伸，說：“契券呢？”契券就是存錢時錢莊開出的票據。

聞聽此話，村姑眼里的淚止不住掉下來。眾人勸說半天，村姑止住哭，道出了原委：兩天前，她發現瓦壇有裂紋，找不到紙糊，發現抽屜里有一沓紙，順手糊在瓦壇上，還生怕不結實，順著裂紋，里也糊，外也糊，全糊上了。昨天在外地給人撐船的丈夫回來，才知道糊到瓦壇上的是家里十幾年的“積蓄”——丈夫在周家錢莊存錢的“契券”，總共二十六兩銀子。當時，對于普通家庭來說，這可不是一筆小數目。丈夫一生氣，離家出走了。村姑本想尋短見，牽掛兩歲的兒子，想死也不敢死，便抱著試試看的態度來到錢莊碰運氣。

周二爺走上前，仔細看了看瓦壇，隱約可以看出是“契券”，但字已經模糊了。沒等他說話，錢莊的伙計說：“這哪行？契券即使能揭下來，字跡都認不出來了，怎么知道是不是我們錢莊的？你到底存的是不是二十六兩？”

村姑說：“大牛說了，就是存到周家錢莊的，就是二十六兩。”大牛是村姑的丈夫，李姓。

沒有契券，不給兌付，到天邊都說得過去。看到圍觀的人也都一臉失望無可奈何的樣子，周二爺心里有了底，裝作很為難的樣子對村姑說： “我也很同情你，但規矩就是規矩，自認倒霉吧。”

村姑知道無望，又哭啼起來。

恰巧康百萬路過，得知原委，康百萬說：“周掌柜，錢莊應該有原始記錄，可以查查嗎？”

這話在理，那些圍觀看熱鬧的人也都隨聲附和。

周二爺再說拒絕就顯得有點兒賴皮了，只好讓伙計去查賬。誰知道，查來查去，根本沒“李大牛”這個名字。

“不可能，不可能。”村姑又哭起來。

這下，周二爺說話也硬氣了：“你若不服，可以到縣衙告嘛！”然后，他雙手一抱拳：“康掌柜！諸位鄉親，大伙兒都看到了，周某店小利薄，也有一本難念的經，實在是愛莫能助啊！”大家都聽出來了，周二爺的潛臺詞就是這位村婦是來敲詐他的。

康百萬抱起瓦壇對村婦說：“老鄉，可能你記錯了，說不定大牛是把錢存到康家的，走，康家錢莊給你支取。”

村姑愣怔半天，使勁搖著頭，說：“俺家男人說得清清楚楚，是周家錢莊的，不是康家錢莊。”

接下來，康百萬勸說半天，村姑才半信半疑。康百萬收了那個瓦壇，按照村姑說的數目，連本帶息給支付了。

自從有了“花瓦壇”，康家錢莊的生意從此有了起色，周家錢莊的生意漸漸淡了，不到三年就關了門。據周家錢莊記賬的先生講，錢莊關門的時候，有一個人名叫“張花妞”的，存的十幾筆錢沒有認領，總數二十六兩。

張花妞就是那位村姑的名字。她不知道，當年丈夫是以她的名義存下的。

康百萬把“花瓦壇”放在康家錢莊的顯眼位置，凡是進店的顧客都會從伙計嘴里聽到這個故事。