美高校擔心入學季留學生稅減

本報駐美國特約記者 孫衛赤 本報特約記者 王會聰

幾十年來，美國高校系統一直讓全世界艷羨不已：美國向其他國家“出售”的教育資源遠超從其他國家“買入”的——目前在美國留學的外國學生人數是赴國外留學的美國學生的3倍。從貿易角度看，這意味著美國在教育行業擁有巨額貿易順差，美國商業部的數據顯示，2017年該數字為340億美元，幾乎與大豆、煤炭和天然氣的出口總額不相上下。但如今強勁的教育產業正面臨急速下跌的風險。

最成功“出口產業”有麻煩了

據美國國際教育協會（IIE）和美國國務院近期聯合發布的一份報告顯示，2017-2018學年赴美留學的國際新生人數同比下降6.6%，而且這已是連續第二年下降。國際教育協會（IIE）對有關院校獨立開展的一項范圍相對有限的調查顯示，2018年秋季的該數字也在持續下降，這一趨勢將在2019年春季有著更直接的體現。

“美國最成功‘出口業正陷入麻煩之中”，《華盛頓郵報》專欄作家凱瑟琳·蘭佩爾近日發文稱，美國高等教育正陷入內憂外患的境地。在外，包括巴西和沙特在內的一些外國政府已采取一些調整措施，降低此前為本國大量赴美留學生提供的獎學金數量；而在赴美留學學生占在美國際學生總人數約1/3的中國，各級政府正在大舉投資以改善其國內高校系統。

在那些正密切關注國際學生動向的美國院校看來，影響國際學生赴美留學的最大阻力是美國的政策與文化。“他們常常看到（美國媒體報道特朗普政府不歡迎他們的）新聞標題”，得克薩斯理工大學校長勞倫斯·斯格瓦尼克表示，2018年該校的外國學生入學人數已經下降2%，2019年春季入學人數的降幅或將繼續上升。國際教育協會（IIE）的調查發現，在國際學生入學人數下降的美國高校中，60%表示這與美國當前的社會和政治環境有關。

有高校為“中國學生減少”買保險

“特朗普的支持者們可能會說，一些外國人不在美國有什么大不了？”在蘭佩爾看來，在許多美國院校，正是這些國際學生的到來才使更多美國學生擁有獲得學位的機會。在發生金融危機后的很多年內，隨著美國各州大幅削減高等教育預算，許多美國院校都是通過招收更多州外和國際學生彌補教育經費缺口。這些學生大都繳納全額學費，而他們的更高學費其實是為繳納更低學費的美國同學提供“補貼”。“難怪美國伊利諾伊大學香檳分校（UIUC）近來花費42.4萬美元為自己上保險，以防來自中國的留學生數量突然下降時難以支撐。”

在美國際學生人數持續下降還有可能在學術界以外引發劇痛。外國學生之所以樂意到美國留學，部分原因在于畢業后有可能留在美國工作。他們大多攻讀美國急需但美國學生卻退避三舍的專業。例如，如今外國學生已成為美國各高校計算機、科學和工程院系畢業生的主力軍。但如今各類限制政策將令這些學生望而卻步，長此以往，此類人才資源或將枯竭，高校在這些專業的科研優勢也將蕩然無存。“屆時國際學生將更不愿來美國留學。現在的諸多不當舉措將讓美國高校的教學體系陷入惡性循環。”一位來自美國東部高校的招生官對《環球時報》記者說道。

哪些學校最著急？

2018年12月底，美國“保險業務”網站刊登伊利諾伊大學香檳分校購買保險以防出現因招不到中國留學生而發生經費不足情況的文章。“在擁有5萬學生的UIUC，中國學生差不多占1/10，是該校重要的經濟來源。在當前的情況下他們不得不采取行動。”文章提到，這將加劇高校對春季國際學生入學人數減少的擔憂以及思考如何穩住中國學生。

對此，有留學機構人士對《環球時報》表示，現在美國的高校對來華招生都興趣十足。“以往這些高校對機構舉辦‘美國高校招生活動總是提出諸多要求（包括負擔招生人員的來華費用等），現在很多高校都愿自掏腰包來華招生，甚至為好的展位、招生看板以及宣傳咨詢付費。”

美國南加州大學中國學生會副主席宋世杰在接受《環球時報》記者采訪時表示，雖然有關中國留學生數量減少報道時常出現，但就南加大而言，他并未感到身邊的中國學生數量有明顯下降。眾所周知，美國春季的入學人數相對于秋季入學來說較少，加上中國留學生普遍傾向于秋季入學，所以在今年春天出現減少的情況是可以預期的。

在南加大讀碩士研究生的杰弗里·王告訴《環球時報》，他們學校的中國留學生沒有減少的原因可能是由于該校的口碑和學術地位在中國比較被認可。此外，中國家庭對于教育的投資是相對持續的，所以一旦進入好的學校就會堅持下來。“出現的貼錢招收留學生的高校只是較為‘水的學院和專業的創收手段，對于真正的名校優勢專業來說，申請人數大多只增不減。”

美國飛達學院校長薇姬·張（音）在接受《環球時報》記者采訪時表示，對美國的公立大學而言（以加州大學為例），在第二、第三梯隊的加大校區，外州和國際學生徼的學費比本地學生多很多，所以能在一定程度彌補加大財政危機。然而，對于私立大學來說，所有學生所徼的學費是完全一樣，所以受國際學生減少的影響較小，也不會忙于招生。“現在美國高校相對‘嚴峻的形勢對中國學生來說并不是壞事兒，這讓他們在踏出國門前有機會了解更多學校的信息，以及更深刻地思考就讀的高校值不值得他們付出高昂的學費。”▲