熱帶棕櫚化石現身 青藏高原“減齡”一千萬年

一片棕櫚化石的發現，讓3 500萬年的青藏高原一下“減齡”了1 000萬年。中國科學家近日發布了這一研究成果，讓人們得以窺見青藏高原的“青春”。

時間回到2016年8月4日。海拔4 600米、青藏高原中部的倫坡拉盆地，中科院青藏高原綜合科考古生物隊挖出了一塊化石葉片，扇形的葉片像極了棕櫚，底部似還有葉柄相連。環顧四周荒原，僅有寸草，不見大樹。棕櫚是典型的熱帶風情植物，在平均海拔超過4 000米、平均氣溫低于0℃的“世界屋脊”，緣何會出現棕櫚？

青藏高原的隆升是亞洲乃至全球最重要的地質事件。它的隆升改變了亞洲的大氣環流、地形地貌、生態環境，而何時隆升、如何隆升成為最核心的問題。通過查閱資料，研究團隊很快斷定這塊化石有2 500萬年歷史。但2 500萬年前的青藏高原中部究竟有多高？團隊先找棕櫚化石最近親緣種的生態幅，再用生態幅與模型模擬相互驗證，推測出古環境和古高程。為此，團隊收集了上萬條現代棕櫚分布數據，再利用棕櫚生存的重要限制因素——最冷月均溫不低于5.2℃，設計出13種不同高程峽谷和平原的情景。之后，模擬各情景下的年均溫、最冷月均溫等，來推測當時棕櫚生存的古高程。最終，團隊推翻了“青藏高原中部在3 500萬年前已達到接近現在約4 500米高程”的流行觀點。

團隊研究的結論是——2 500萬年前，青藏高原中部有一條東西向的峽谷，峽谷底部是深邃的湖泊，湖里活躍著攀鱸（一種現今分布于熱帶的魚），湖邊不遠處是高大的棕櫚樹和犀牛，峽谷兩側是海拔約4 000米的高山。約2300萬年前，隨著印度板塊的擠壓，峽谷被填平，高原緩緩升起，巍峨的青藏高原主體最終形成。

摘自2019年《北京晚報》