美國埋葬蟲

門:節足動物門綱:昆蟲綱目:鞘翅目科:埋葬蟲科屬:埋葬蟲屬

列入IUCN紅皮書 保護現狀:極危(CR)

這是一種具有“奉獻精神”的腐肉甲蟲，這不僅體現在它們的伙食上—都是動物的尸體，還有它們那種在埋下的尸體旁親手撫育自己的子女長大的社會習俗。這個科(Silphidae)整個地被稱為埋葬蟲科，但只有Nicrophorinae亞科里的Nicrophorus屬，也就是美國埋葬蟲所在的屬，才會埋葬尸體，其他的應稱為“尸甲蟲”才準確。法布爾曾描述過埋葬蟲令人作嘔的生活方式，但對于這些夜行者的生活全貌，及其急劇減少的原因，人們所知甚少。

在腐肉中修筑愛巢

為了保護食物，埋葬蟲會把找到的動物尸體埋葬在地下。腐肉在它們的一生中扮演著極其重要的角色，資源有限，美國埋葬蟲會以決斗方式來爭得腐肉。通常是雄蟲先找到一具腐肉，然后再吸引來雌蟲，體型最大的一對在決斗中獲勝后會把腐肉埋在地下。埋葬蟲夫婦把動物尸體的皮毛或羽毛拔下包覆尸體成球狀，交配后雌蟲把卵產在腐肉旁的隧道里，平均一窩卵大概有12~15顆。

最負責任的父母

美國埋葬蟲可能是昆蟲界最負責任的父母了。蟲卵產下后，美國埋葬蟲夫婦并不會像其他昆蟲一樣離去，任由后代“看天吃飯”。成蟲在幼蟲出生后會通過反芻的方式對它們進行哺育，雄蟲和雌蟲都會參與并一起照料后代，這種行為在昆蟲界里是十分罕見的。幼蟲在出生1星期后在土壤中化蛹進行變態，這個過程需要一個多月的時間，而它們的父母在停止給它們喂食后就會死去，父母們短暫的一生只有12個月，永遠也沒有機會看見后代成蟲的那一天。

最后四個家園

美國埋葬蟲家族最繁榮的時期，它們曾經生活在美國的35個州、哥倫比亞特區以及加拿大的3個省份里。1920年代，美國東部的美國埋葬蟲數量就已經急速下降，記錄顯示，到了1980年代，美國中西部的美國埋葬蟲也迎來了消亡。如今，生存在自然環境中的美國埋葬蟲只能在羅得島州、俄克拉荷馬州、阿肯色州、內布拉斯加州四個聯邦州的野外見到。

拯救指標性物種

自從1620年英國清教徒登陸美洲大陸，建立殖民地開始，已有超過500種北美本土物種消失在這個星球上。美國埋葬蟲把動物尸體轉化成為土壤的營養，扮演著“清道夫”的重要角色，科學家因此認為它是重要的生態“指標物種”，能反映自然環境是否處于健康的狀態。為了避免埋葬蟲滅絕，波士頓大學在馬薩諸塞州的一個小島上實施放歸人工繁育的美國埋葬蟲計劃，每年都有生物學家赴島上檢測它們的生存狀況。

生活環境

這種甲蟲對生活環境并不做苛刻的講究，它們有多種不同類型的棲息地。如果一定要強調偏好的話，似乎有點青睞牧場草地，橡樹和山胡桃木的混合林提供的開闊林下葉層也能博得它們歡心。相比起樹林，它們更關心哪里可以獲得腐肉，一只鴿子或者花栗鼠大小的腐肉才能保證它們繁衍的需要，因此腐肉源是決定它們可以在哪里存活的最重要因素。

物種特征

平均身長3.5厘米左右，比一支筆帽稍小，但已是北美地區體型最大的腐尸甲蟲。更容易與其他種群區分的是，它們黝黑且泛著油光的翅甲上分布著四塊醒目的橙紅色斑紋，這樣的斑紋也見于它們的面部、觸須以及前胸背板。雖然它們花許多時間與腐肉打交道，生活在地面，但其飛行能力也毫不遜色，這些強壯的飛行舞者一個晚上可以飛行1千米的距離。

致危原因

至今還沒完全解開美國埋葬蟲數量急劇下降的謎團。有專家認為可能是殺蟲劑的廣泛使用所致，但在某些美國埋葬蟲原生地區，它們戲劇性的消亡在廣泛使用DDT前就開始了。更可能的原因是腐肉源的缺少，作為以腐肉為生的甲蟲，土地使用的變更減少了美國埋葬蟲賴以生存的中小型腐尸，例如鳥類和嚙齒動物腐尸的產生，原來在北美常見的旅鴿的滅絕，可能也間接導致了美國埋葬蟲消亡的生態連鎖反應。