香港早期的華資輕工業

香港製造業有悠久的歷史，惟直至1950年代後才有重大的發展，至1970年代初期到達頂峰，並且維持蓬勃發展至1980年代中期。19世紀，開埠不久的香港已經出現以造船為主的製造業，但由於英國殖民者在開埠初期對香港的發展主要以貿易轉口經濟為定位，再加上香港山多平地少、缺乏工業生產資源，故英國資本對造船業以外的工業投資並沒有太大的興趣。這樣一來，香港開埠前期本土的其他工業領域就完全留給了華人資本進行開發。

近代香港的華資工業發源於19世紀下半葉，至19世紀末，一些從事機械化生產的企業也逐漸湧現，如1891年開辦的大成機器造紙有限公司、1898年前後開辦的九龍隆記火柴廠等，就是幾家具代表性的華資工廠。踏入20世紀之後，尤其是第一次世界大戰以後，香港華資工業的發展速度有所加快，逐漸發展出了不同產業的工廠

1920至1930年是香港華資工業的起步時期，華資工業資本總額從1750萬元上漲至約5000萬元，十五年之內增長了大約180%。1934年，全港擁有工廠總數為419家。華資工業的門類也由初期的藤器家私、餅乾業、煙業、枧業等手工業升級到以電筒、電池、機器、銅鐵、玻璃、織造、皮革、印務等為主的機械化生產工業，其中當屬織造業的發展最快，並成為華資工業主導性產業。

然而，對於管治香港的港英政府來說，他們專注的仍是貿易、轉口、銀行等商業性領域，製造業在殖民者眼中是幾乎被忽略的，故華資工業的悄然興起，大出政府所料。1935年，港英政府任命的經濟委員會才正式指出，華人工業“近年來有偉大之發展”。不過，委員會對當時香港工業發展的前景仍有所保留，這可以從報告書的總結陳述看出：“根據所搜羅之證據，認為香港之工業，其發展之勢，或不超出現在之情況。”因此，當時的港英政府對香港這個以商業貿易經濟為主的轉口港的工業發展前途，並沒有作出樂觀的判斷。

1937年爆發的抗日戰爭並沒有波及香港，但對自1930年代以來社會發展蒸蒸日上的內地來說，日本帝國的侵略可謂是重大的打擊。由於七·七事變後有近百萬內地居民南下避難香港，造成本地市場需求的迅速擴大，而香港的華資工業則得到了加速發展的機會，進入快速增長的年代。就以牙刷製造業來說，由於人口膨脹，本地牙刷需求大增，因而1937年後新開的牙刷廠達八九家之多。另外，基於對日本侵略的民族情緒，國人抵製日貨的意識高漲，越來越多中國人寧可選擇華資生產的“國貨”，也不購買儘管質量更佳的日本貨。這也為香港日佔前夕的華資工業注入了很強的發展動力。

在境外市場方面，不論是1937年和日本對抗的內地還是1940年納粹德國佔領全西歐後與之對抗的英國，都需要大量的軍需用品以支持戰爭需要。香港的華資工廠因而接獲大批軍品訂單，出現了戰時景氣的特殊現象，其中以五金、樹膠、油漆等業受此影響最大。如香港手電筒製造業於1940年達到發展的鼎盛期，原因是其時遭受德國轟炸的英國需要實施嚴格的燈火管製，當地居民需要大量的手電筒作照明之用。當時從香港輸往英國的電筒、電池貨值每月可達百餘萬元。另一個行業樹膠業則承接了大批防毒面具訂單，香港的幾家樹膠廠日夜開工，為內地趕製防毒面具、軍用雨衣等單兵防化裝具。

不過，戰前香港工業的“特殊繁榮”，很快便因太平洋戰爭的爆發、香港的迅速淪陷，進入黑暗的三年零八個月日佔時期而結束。輪到戰爭結束，香港製造業就將迎來其輝煌的1950年代。