海山通常是指大洋深海中位于海面以下、高度大于1000米的隆起地形,而廣義上的海山也包括海底中相對(duì)高度小于1000米的海底丘陵。大多數(shù)海山是由板塊運(yùn)動(dòng)及其引發(fā)的火山活動(dòng)形成的,而板塊運(yùn)動(dòng)常使海山以鏈狀或細(xì)長(zhǎng)集群出現(xiàn)。全球海底存在約20萬(wàn)座海山。
我們通常根據(jù)海山“家庭合照”按照位置和個(gè)頭將其分為兩類:“大哥”——大洋中脊和“小弟”——海嶺。大洋中脊,又名中央海嶺,多位于大洋中央,貫穿四大洋;其“個(gè)頭”也十分出眾——它是地球上最大、最長(zhǎng)的環(huán)球山系,總長(zhǎng)度約75000千米。“小弟”海嶺也稱海脊,是綿延在海底的高地。大洋中脊與海嶺的關(guān)系與山脈和山嶺的關(guān)系類似。
在生物資源方面,海山幾乎棲息著所有門(mén)類的動(dòng)物,科學(xué)家整合了對(duì)全球178座海山的調(diào)查記錄,統(tǒng)計(jì)有1971種無(wú)脊椎動(dòng)物,而目前海山在線數(shù)據(jù)庫(kù)中收錄了246座海山調(diào)查記錄,涉及可分辨種類就有近2000種。
在海山棲息的物種以過(guò)濾捕食浮游生物、附著于巖石或固定在巖石生活的物種居多,數(shù)量最多也是最為典型的種類有海綿、珊瑚、海葵、海百合等。目前,對(duì)海山內(nèi)部生物群的研究不多,底部棲息、體型較大的有軟體動(dòng)物、甲殼動(dòng)物、星蟲(chóng)等。同時(shí)海山也是魚(yú)類大量聚集的地方,有著豐富的魚(yú)類資源。