重新“畫像”銀河系

中國科學院國家天文臺研究員、郭守敬望遠鏡運行和發展中心主任趙剛張開雙臂舉過頭頂，在空中劃過一個半弧：“就像是給銀河系重新‘畫像’，我們發現了一個更大的‘銀盤’！”

學界原本認為的銀河系半徑是5萬光年，到2017年，一下子就“擴大”到6.2萬光年， 2018年，半徑再次“擴大”到10萬光年——“這就好比銀河系從‘二環’擴建到‘五環’。”趙剛打了這樣一個比方。

最先“看到”這種變化的，正是國家天文臺所運行的國家重大科技基礎設施郭守敬望遠鏡——LAMOST。這個被稱作世界上口徑最大的大視場望遠鏡，曾經因為突破“天文望遠鏡大口徑與大視場難以兼得”的世界級難題而成為舉世矚目的“天文明星”。在2009年6月通過國家驗收之后，一度低調沉默，進入精密調試和試觀測階段。

如今時隔9年，郭守敬望遠鏡完成一期光譜巡天觀測，迎來成果“爆發”。中國科學院國家天文臺前不久宣布，郭守敬望遠鏡共“產生”光譜901萬條，其中高質量光譜777萬條，確定534萬組恒星光譜參數。

“這些可是世界上其他巡天項目發布光譜數總和的1.8倍！”趙剛說，這些數據集已于去年年底對國內天文學家和國際合作者發布。

重新“畫像”就要重新認識銀河系的主體部分——銀盤的大小。過去，天文學家普遍認為，銀河系的中心附近存在一個棒狀結構，外面呈現盤狀結構、四周被較稀疏的恒星包裹，銀盤在距離銀河系中心約5萬光年處有一個清晰的邊界——在這個邊界處，銀盤恒星的數目驟然下降，如同銀盤在此處被切割掉。

此外，中國科學家還根據郭守敬望遠鏡最新數據改寫了銀河系暈的結構特征，確立其為內扁外圓的新結構。“這一清晰的證據推翻了前人關于恒星暈是一個軸比不變的扁球體的猜測，有助于人類重新理解銀河系恒星暈的形成歷史和演化。”中國科學院國家天文臺研究員劉超說。

（摘自《中國青年報》8.20邱晨輝/文）