周世釗,字惇元,又名敦元,別號東園,是著名教育家和愛國民主人士。
談起周世釗,最為津津樂道的是他與毛澤東同志的交往,他與毛澤東的詩詞唱和廣為人知。周世釗1897年出生于湖南省寧鄉縣一個普通農民家庭。周世釗在家里接受了啟蒙教育后,1913年春,他從寧鄉縣考入湖南省立第四師范讀書。1914年春天,湖南省第四師范并入湖南省立第一師范,周世釗成為省立第一師范的一名學生, 1918年秋畢業。在學校,他結識了同在此求學的毛澤東,他與毛澤東是第一師范第八班的同班同學。
在第一師范求學期間,周世釗成績優秀,喜好詩詞,為人親和友善,在老師和同學當中頗有好評。在一師求學期間,他寫了一首《五律·濯清亭》:“突兀孤亭起,江山入望分。煙霞朝夕變,弦誦歲時聞。一雁過秋浦,千林沒夕曛。朱張曾唱和,獨立緬清芬。”這一時期,徐特立在第一師范任教,他和徐特立老師建立了深厚的師生情誼。受徐特立老師言傳身教的影響,確定了以教育救國的人生方向。
1921年以后,毛澤東、蔡和森創建了社會主義青年團,毛澤東曾多次邀請周世釗參加社會主義青年團里的組織發展工作,均被其婉言謝絕。他深信“教育救國”的主張,考入南京的國立東南大學教育學院學習教育,次年轉入該校文學院學習中國文學,潛心做學問。
周世釗在南京求學期間,對詩詞創作的興致很濃,發表了多篇詩詞。如《城上》:“城上俯郊坰,縣縣煙靄青,四山爭氣勢,一鳥入空冥。原草經春長,蕭聲隔水聽。何須問幽境,對此已忘形。”《春盡》:“芳春余幾日,日日倚山扉。巳看林花落,空余柳絮飛。蒼茫憐倩影,惆悵惜斜暉。想像飄零意,慇勸未忍歸。”《懷人》:“一別秋將老,頻看月歲圓。吹愁風媣媣,照夢影娟娟。不寢思前事,相遇記兩年。何時重剪燭,細話原窗前。”《舟過小姑山》:“窗外忽傳呼,行舟過小姑。共憐今日老,猶似舊時孤。白浪翻幽怨,秋風泣暝途。回頭欲相認,煙水已模糊。” 《即事》:“落花下綠草,微陽滿芳塘。境幽人跡疏,柳影搖波光。間攜幾卷書,躑躅過漁梁。清風翻卷葉,吟韻忽悠揚。靜對碧山暮,微聞夏木香。此意向誰言,翹首望蒼茫。”
雖然未能和毛澤東一起繼續參加革命,但人各有志,對于周世釗的性情和志向來說,從事教育工作是個很好的選擇。1925年春季,徐特立邀請他回長沙在湖南省立第一女子師范執教國文,他欣然應允,并立即返回長沙工作。1926年,重返東南大學復學。1927年在東南大學畢業后,回長沙居住生活。
在長沙各個學校教書期間,周世釗繼續創作了一些詩詞。如《贈第十二班畢業同學》:“鄴下才華盛,淹中術業工,長沙清勝地,多上昔人同,文史三冬足,心胸萬古空,崢嶸頭角顯,破浪正乘風。終賈蜚聲日,游楊受業時,高懷輕薄俗,密意啟新知,板蕩乾坤裂,蹉跎歲月馳,扶傾當有計,孟晉復奚疑。鐵馬橫關塞,銅駝臥荊棘,蒼天方憒憒,壯志益觥觥,濯劍東溟闊,揮毫四座驚。樓蘭猶未斬,孤憤自南平。暑雨迎長夏,勁風遠曲欄。離亭同惓惓。前路正漫漫,惡浪千重矗,危峰六月寒,相期各珍重,莫道別時難。”《元旦書懷兼示師校十七班諸子》:“佳氣凝城厥,春風散管弦,喜隨新歲至,心在白云邊,薪火追前哲,煙氣凈遠天,欲將袍與意,收拾入詩篇。塞北將歸馬,關西欲買刀。鼓敲思衛霍,籌策仰蕭曹,歡恰閭閻靜,勛高篆刻勞,書生無一事,春意動香醪。橫舍群英集,觥觥各擅場,游楊同立雪,買馬自登堂,險韻驚才俊。高談卜夜長,氤氳春氣滿,情詠各玲瑯。”
1949年8月,長沙和平解放。他激動萬分,立即以湖南第一師范代理校長的身份,領銜在長沙的一些老新民學會會員和教師聯名向毛澤東致賀電。他寫下了《七律·慶祝長沙解放》:“百萬雄獅奮迅雷,紅旗直指洞庭來。云霓大慰三湘望,塵霧欣看萬里開。簞食爭迎空井巷,秧歌高唱動樓臺。市民嘖嘖夸軍紀,只飲秋江水一杯。”由此開始,周世釗滿懷熱情積極投身于社會主義建設事業當中,熱愛中國共產黨、熱愛社會主義祖國。