古代中國的發(fā)展為何在明朝戛然而止

古代中國的發(fā)展大約在明朝時期出人意料地戛然而止。人口增加了，但人均國內(nèi)生產(chǎn)總值卻沒有增長。當(dāng)15世紀(jì)中國的人均收入處于低迷狀態(tài)時，西歐的生產(chǎn)率卻在緩慢而平穩(wěn)地上升。到19世紀(jì)初，歐洲的人均收入是中國的兩倍。此時發(fā)生的工業(yè)革命又使這個差距越拉越大，呈幾何式增加。

古代中國的發(fā)明與創(chuàng)新

據(jù)統(tǒng)計(jì)，公元400—1000年，中國的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值為450美元，大約比西歐同期水平高出1/3。憑借經(jīng)濟(jì)上的種種優(yōu)勢，中國的人均收入水平穩(wěn)步提高，到公元1300年，估計(jì)可達(dá)到600美元。之后的500年，中國的人均收入停止了增長，但并沒有下降。相較于世界其他地區(qū)，中國的高收入并不僅僅依靠龐大的規(guī)模經(jīng)濟(jì)，還依賴于獨(dú)一無二的技術(shù)。

公元105年，蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)。公元232年，中國人發(fā)明獨(dú)輪手推車，比西方早了1000年。誕生于唐朝（公元618—907年）的雕版印刷術(shù)使書籍得以向各地群眾普及。瓷器的制作也在唐朝得以推廣。公元1041—1048年，畢昇發(fā)明了活字印刷術(shù)。

在1400年之前的幾個世紀(jì)里，中國的技術(shù)發(fā)展勢頭之迅猛令人吃驚。根據(jù)有關(guān)研究，其速度之快堪比歐洲，甚至比歐洲的技術(shù)發(fā)展速度更快。

中國的發(fā)展大約在明朝時期出人意料地戛然而止。明朝時，人口增加了，但人均國內(nèi)生產(chǎn)總值卻沒有增長。

關(guān)于鄭和下西洋的真實(shí)故事

很多歷史學(xué)家把鄭和七下西洋的航行定義成一個皇帝的耀武揚(yáng)威之舉。確實(shí)，這個皇帝充滿了優(yōu)越感，但這種描述既不符合常識，也不符合考古事實(shí)。

這幾次航行肩負(fù)著貿(mào)易使命，當(dāng)然，古代中國人說話很委婉，他們說那些船上的珍寶是給外國國王的貢品。但是，他們期望通過送出這些“貢品”也能收到回報(bào)。最明顯的證據(jù)是，朱棣一當(dāng)上皇帝，馬上廢除了他父親朱元璋制定的嚴(yán)苛的進(jìn)貢和貿(mào)易政策。他允許個人經(jīng)商，放寬了對胡椒和黃金貿(mào)易的限制。他打開國門歡迎外國商人，并對他們說：“四海一家親。”他的那些深受儒家思想影響的顧問對此備感惶恐，因?yàn)樗麄兒V信中國的繁榮只能靠農(nóng)業(yè)來實(shí)現(xiàn)。這位皇帝下詔：“開放邊境貿(mào)易以滿足國家之需，并以此鼓勵外國商人來中國開展貿(mào)易。”

印度南部的卡利卡特和印度西部是鄭和航行的目的地，他的到訪鞏固了中國和這些地區(qū)的貿(mào)易關(guān)系。他還和日本建立了貿(mào)易關(guān)系，海上的海盜也被他肅清。因此，朱棣在位期間，中國成為亞洲經(jīng)濟(jì)的霸主。

信守儒教的朝廷命官不信任朱棣，朱棣也不信任他們。他最信任的就是像鄭和這樣的宦官，士大夫們不聲不響地密謀，為得到下一任皇帝的提拔打基礎(chǔ)。

朱高熾（朱棣長子）即位后，與一群持傳統(tǒng)觀點(diǎn)的文人過從甚密，其中包括他的兩位老師蹇義和楊榮。蹇義強(qiáng)調(diào)仁政，楊榮則主張限制宦官的權(quán)力，讓鄭和的船隊(duì)（從東南亞）撤回……公元1424年九月七日，朱高熾正式登基，頒布第一道詔令：寶船隊(duì)必須停止所有航行。

朱高熾只做了10個月的皇帝就病重而亡。朱高熾的長子朱瞻基登基做了皇帝，他撤銷了父親下達(dá)的第一道詔令。朱瞻基贊成開展貿(mào)易和對外開放，不同意搞武力征服。在朱瞻基治下，鄭和又繼續(xù)航行了10年，直至1433年病逝。

不幸的是，兩年后朱瞻基駕崩，他的繼任者倒向了士大夫一邊。遠(yuǎn)洋探險(xiǎn)和對外貿(mào)易的終結(jié)，既不是一個皇帝一怒之下的決定，也不是因?yàn)樨?cái)力不支，而是集權(quán)政府內(nèi)部權(quán)力斗爭的結(jié)果。

接下來的大明王朝，宦官和士大夫之間展開了長達(dá)數(shù)十年的斗爭，其激烈程度堪比一場內(nèi)戰(zhàn)。朝貢貿(mào)易崩潰了，許多船只被廢棄在港口，逐漸腐壞。當(dāng)時，沿海地區(qū)的人民仍然可以依靠外貿(mào)獲利，但朝廷認(rèn)為這是不合法和危險(xiǎn)的。

政治制度的致命缺陷

耶魯大學(xué)歷史學(xué)教授保羅·肯尼迪認(rèn)為，明朝船隊(duì)的衰亡是中國開始閉關(guān)鎖國的標(biāo)志。真正導(dǎo)致明朝滅亡的是其脆弱的制度。朱棣推行的政策解釋了中國經(jīng)濟(jì)為何崛起，而他的那些繼任者們推行的反復(fù)無常的政策，則解釋了中國經(jīng)濟(jì)為何衰落。

歷史學(xué)家戴維·蘭德斯解釋道：“這些想改革的人受到重重阻撓，不僅面臨巨大的人身安全的威脅，還要處處提防朝廷里的政治陰謀。在那里，判斷一項(xiàng)創(chuàng)新是否可行，看的是它會對權(quán)勢等級造成什么樣的影響。每提出一項(xiàng)創(chuàng)新建議，都會遭到激烈的反對；每出現(xiàn)一種新事物都會使既得利益者感到恐慌。而且，在所有層級的官員中，害怕受到訓(xùn)斥（或者更嚴(yán)重的懲罰）的心理壓倒了對獲得獎賞的期望。”根據(jù)政治經(jīng)濟(jì)學(xué)理論，這種情況屬于典型的制度停滯。

利益集團(tuán)之一的士大夫階層千方百計(jì)慫恿明朝皇帝停止海外貿(mào)易，并在這場短期博弈中獲勝。他們肯定認(rèn)為他們提出的自給自足政策是明智的，但以我們今天的眼光來看，他們這樣做是出于一種主觀臆斷式的宗教虔誠——重農(nóng)輕商。我們還看到，1436年的海上貿(mào)易創(chuàng)造了經(jīng)濟(jì)繁榮，但士大夫們被仁政思想蒙蔽了雙眼，看不到商業(yè)是財(cái)富的源泉。

（摘自《平衡：從古羅馬到今日美國的大國興衰》蒂姆·凱恩 著 中信出版社出版）