1993年年初,為了慶祝毛澤東誕辰100周年,中宣部發出宣傳通知,其中一項就是拍攝一部電視片。
8個月后,新中國第一部領袖紀錄片完成了。但是,它還需要審,審核通不過照樣不能播。一開始誰都不敢審,廣電總局不審,中宣部也不審,因為大家心里都沒數。后來,在紀錄片制作進入尾聲后,我們把該片的總顧問請過來審看,一共12集,他看了1集就說:“很好嘛!”我們才放下心來。
這部紀錄片播出后,立即引起巨大轟動,收視率達到28.9%。
在《毛澤東》之后,我們會拍什么,這是大家都非常關心的,答案也許出乎很多人的意料,我們拍攝了《鄧小平》。在確定這個選題之后,我們首先就面臨一個大問題:拍《毛澤東》時畢竟他已經去世了,難度會小一些,但《鄧小平》不一樣,小平同志還健在,行不行呢?
為了解除后顧之憂,我(作者楊偉光央視臺原臺長)就想讓人先去探探風。當時小平同志正在上海過春節,我就派人去摸了摸底。他們沒說可以,也沒說不可以。不過,小平同志身邊的人提了幾點建議:如果要拍,集數不可以超過《毛澤東》,而且要有一首好的主題歌。
這次我們還是和中央文獻研究室合作,我們寫了報告遞到上面,上面表示同意,可以搜集資料,但不肯成立“鄧組”,要靠《毛澤東》的影響接著做這個。經過三年的拍攝,在1996年年末,片子出來了。主題歌就是膾炙人口的《春天的故事》,這首渲染力強又切合主題的歌曲著實為片子增色不少。同《毛澤東》一樣,誰來審是個大問題。為此,我們做了40多盤錄像分別送給中央領導觀看,但很長時間后,誰都沒有表態。
后來我們有點急了,我就給時任中央辦公廳主任的曾慶紅同志打電話,問:“《鄧小平》這個專題片領導看了沒有?怎么說?”他說不錯。然后,我又建議說,我們認為1997年元旦是播出的最好的時機。過了一個多禮拜,他給我打電話,說同意元旦播出。就這樣,1997年元旦,《鄧小平》正式和觀眾見面了。據說片子播出時,小平同志是在醫院里,別人扶他起來看,他笑了笑。沒想到,片子播出后不到兩個月,小平同志就去世了。他去世后,中央臺和各個地方電視臺都播放了這部片子,成了播出次數最多的文獻片。
直到今天想到這件事,我還是忍不住心生感嘆。如果1997年元旦這個片子沒播,以后就很難再播了,因為要和一系列評價、悼詞對口徑,必然要大改。但播出后則完全不一樣,他們寫東西反倒要參考我們的片子。