被鬩神星“拖下寶座”的冥王星

在2005年7月29日，美國天文學(xué)家邁克爾囟布朗和他的團隊高興地向全世界宣布：“我們發(fā)現(xiàn)了一個新的太陽系天體，它的臨時天體編號為2003 uB 313！”

這個新天體在哪兒？這時它正在距離太陽約97個天文單位（天文學(xué)上一種基本的距離單位，是地球離太陽的平均距離，1個天文單位約等于1.5億千米）的位置上，遠在冥王星的軌道之外。經(jīng)進一步觀測研究，天文學(xué)家們推斷其直徑約有2700千米，比當(dāng)時測算的冥王星直徑（約2300千米）還要大一些。

力”在“暗中使勁”，才使得天王星和海王星的運行軌道有所偏離。

由此，許多人激動地認為：這新天體或許就是人們期盼已久的“太陽系第十大行星”！

有人立刻強烈反對：“不妥！這個新天體的質(zhì)量太小，還不足以解釋天王星和海王星的運動異常，因此不能被稱為‘太陽系第十大行星’?！?/p>

但是支持者們說“新天體比冥王星還大，如果它不能稱為大行星，那么冥王星也應(yīng)該被排除出大行星的行列！”

“天生的冤家”

小朋友們，天體類別的定位可是一個嚴肅的科學(xué)問題。其實冥王星在太陽系中的“地位”一直存在不小的爭議。1931年時，天文學(xué)家都認為冥王星的大小與地球相近；經(jīng)過進一步估算，1948年時天文學(xué)家們認為其質(zhì)量接近火星（一顆合格的行星）；但到了1978年，由于冥王星的第一顆衛(wèi)星——冥衛(wèi)一被發(fā)現(xiàn)，人們便能較為精確地測量冥王星的質(zhì)量了。一算之下，人們吃·I京地發(fā)現(xiàn)：冥王星的質(zhì)量竟然只有地球的1/500！一時間，“針對”冥王星“行星資格”的質(zhì)疑紛起。

新天體2003 UB313的發(fā)現(xiàn)，把冥王星推到了風(fēng)口浪尖。天文學(xué)家們?yōu)榇恕俺场狈颂煲凑J可新天體是“第十大行星”，要么將冥王星“逐”出大行星行列！

就這樣，2006年8月，天文學(xué)家們終于一路“吵”到了在捷克布拉格舉行的IAU（國際天文學(xué)聯(lián)合會）“第26屆國際天文學(xué)大會”上。經(jīng)過激烈爭論，天文學(xué)家們作出了幾項重大決議：對太陽系的天體劃分出一個新類別——矮行星（比原有大行星小，比小行星大）。同時，“行星”的概念也被重新定義了！

新天體2003 UB313的“橫空出世”，讓冥王星遇上了“天生的冤家”。冥王星不由分說地被“拖”出大行星的行列，同新天體一同歸入了矮行星，也讓全世界的天文教科書都隨之改寫！原先“九大行星”的說法，也一下子成了“老黃歷”。