赤潮正在毀掉佛羅里達的海洋生物嗎？

這里是佛羅里達，引起你注意的第一件事就是氣味。它確實不是一種好聞的氣味，而是一種鼻子里的刺痛，迅速蔓延到喉嚨并好像要燃燒整個肺部。接下來你就會看到海洋動物的死尸了。

成千上萬的海洋生物死在佛羅里達州南部的海灘上。它們大多數是胭脂魚、鲇魚、河豚、鱒魚、咕嚕魚，甚至還有巨型石斑魚。其他生物也被沖上海岸，包括蟹、鰻魚、海牛、海豚和海龜等。這是一場大規模的野生動物死亡，造成死亡的原因，是有毒藻類的暴發式生長，科學家說這是該地區十多年來最糟糕的一次海洋動物大面積死亡現象。

“它就像一個鬼城，”佛羅里達野生動物康復診所的獸醫海特·布朗說，“任何可以離開的動物都離開了，任何不能離開的動物都已經死亡。”

世界上許多因素可以引起這些有毒藻類的繁殖，它們也被稱為“赤潮”，因為它們暴發生長時常常呈現出銹紅色。在佛羅里達州，罪魁禍首通常是一種被稱為“卡列尼娜”的微小藻類植物，它產生的毒素被稱為“布雷韋毒素”，當動物誤食這種毒素，就會引起胃腸和神經系統紊亂。最近這場“卡列尼娜”有毒藻類的暴發生長，在美國佛羅里達附近海域延綿160多公里，經常被風和水流作用成一片片的海洋“死亡區域”。

海灣地區的赤潮現象肯定不是新鮮事了，有關報道可以追溯到16世紀，當時西班牙探險家記錄了一場看起來跟“卡列尼娜”類似的有毒藻類暴發生長，造成大面積的魚類死亡和刺激性氣味。然而，當前的這場赤潮已經變成了一場噩夢，許多人質疑藻類暴發生長背后的原因，質疑人類是否應該受到指責。

佛羅里達最近這場赤潮開始于2017年10月，當時該州西南部水域開始著色，最近幾個月赤潮加強了，一眼看不到盡頭。美國野生動物保護基金會的生物學家理查德·巴特爾森表示，在正常情況下，每升海水的“卡列尼娜”藻類個數少于1000個，現在許多測站測出的“卡列尼娜”含量超過了每升1000萬個，在一些站點，“卡列尼娜”的含量甚至超過了每升1.4億個。

動物不小心誤食了這種藻類，會使它們“幾乎昏迷”，美國海洋實驗室擱淺事件調查項目的經理格林·威爾說。“它們的鰭狀肢只會懸在那里。”她說要救出一些擱淺的海龜，但大多數已經死了。

自今年年初以來，已有80頭海牛被沖上海岸，所有人都懷疑是由于赤潮造成的。 另外，令科學家們驚訝的是，一只26英尺（1英尺=0.3048米）長的幼鯨鯊被沖上了薩尼貝爾島的海岸，它的肌肉充滿了藻類毒素。海龜也受到了重創，今年有數百只海龜死亡，許多是瀕臨滅絕的物種。

更糟糕的是，佛羅里達州不僅遭受海洋赤潮的威脅，還遭受內陸水道藍藻污染的威脅。位于該州最大的淡水水體奧基喬比湖以北的養牛場，以及城市居民污水挾帶著大量的營養物質，在內陸水體上形成厚厚的綠色藍藻覆蓋層。

湖泊以南的開發區和養豬場，阻止了大沼澤地的溢流和過濾作用。相反，為了防止附近城鎮的洪水，工程師們將含有污水的雨水直接排泄到通往大海的入口。 近年來問題日益嚴重，解決方案陷入政治困境。

“到處都有死魚。”居住在佛羅里達州南部25年的當地居民泰米·豪森說。 她解釋說，由于擔心死魚會進一步影響當地的生意，有一些信息傳播受到影響，但必須采取措施。

根據莫特海洋實驗室和水族館的資深科學家理查德·皮爾斯的說法，造成赤潮的“卡列尼娜”藻類通常存在于水體中，只是含量比較低。引發“卡列尼娜”藻類大規模的暴發式生長的原因仍然未知。

“我們已經嘗試過多次，試圖尋找出赤潮的原因，”皮爾斯說，“‘卡列尼娜’似乎只是偏愛佛羅里達海域。”莫特海洋實驗室科學家文森特·洛夫科認為，這是“一場類似于風暴的完美事件”，其中鹽度、溫度、光飽和度、化學反應和水流都會導致赤潮的產生，并可能被風吹到岸邊。

許多研究人員認為，“卡列尼娜”藻類以富含營養的農業徑流為食，導致其長時間停留并且暴發式生長。一些研究人員說，需要更多的研究才能確定。但也有人說這里面有因果關系。

美國野生動物保護基金會的巴特森說：“所有的浮游植物和有毒藻類都需要營養，如果你補充營養，它們就會暴發式生長。”

巴特森說，最近特殊的赤潮似乎伴隨著颶風同時發生。2004年和2005年是佛羅里達州颶風發生強烈的年份，多次颶風縱橫交錯。大量的雨水形成徑流，挾帶著大量的營養物質進入海灣。2005年長達17個月的赤潮，是佛羅里達州歷史上最長的赤潮。巴特森說，颶風“艾瑪”在2017年發生，這又導致了大規模的徑流注入海灣，也許這正是最近這場赤潮發生的主要原因。科學家預測，隨著氣候變化，這種颶風或者風暴將會變得更加劇烈和頻繁，未來可能會有更多的赤潮。

最近幾十年赤潮的發生變得強烈和頻繁，如此強烈和頻繁的赤潮并非第一次。皮爾斯說，1947年發生過一次更嚴重的，當時空氣中“布雷韋毒素”是如此厚重，佛羅里達州那不勒斯的居民認為，美國武裝部隊已將神經毒氣注入海灣，這一觀察結果幫助科學家們發現藻類能夠制造刺激性煙霧。

即便如此，未來赤潮會變得更糟嗎？“這很難說。”皮爾斯說。詳細的監測數據只有過去幾十年的記錄，研究人員還需要更多的觀察，才能尋找到答案。

實際上，其他研究人員也認為數據太少。“我們看到更多的赤潮發生，因為還有更多的赤潮將會發生。”巴特森說。在2008年的一項有爭議的研究中，邁阿密大學的科學家拉里·布蘭德和安吉拉·康普頓研究了最近50年的關于“卡列尼娜”暴發式生長的數據，報告說在1994年至2002年間，“卡列尼娜”藻類暴發式生長的次數，比從1954年到1963年期間的要多，增加了13倍到18倍。

根據布蘭德和康普頓的研究，人類釋放的營養物質正在促進這一驚人的增長。這對夫婦認為，生活在佛羅里達的人越多，農業徑流就會越多。每年都會有更多的營養物質進入海灣，徑流中通常含有黏稠的藍藻。“那些淡水藻類會死掉，釋放出營養物質，而這些營養物質就會直接促進‘卡列尼娜’藻類的生長。”布蘭德說。