特斯拉和他的神奇交流電

你大概還記得富蘭克林用風箏引來雷電的故事吧？在他提出電流的概念后，科學家們開始對電流進行各種各樣的探索。

這里需要用到一點兒物理學知識——別緊張，只有一點點。直流電是強度和方向都保持不變的電流，輸送方便，成本低廉，但是使用起來限制多多。相對的，強度和方向隨著時間做周期性變化的電流叫交流電。雖然交流電的輸送麻煩點兒，但它的應用范圍更廣泛。

你瞧，直流電和交流電各有各的優勢。不過在19世紀末20世紀初，因為技術有限，交流電并不流行。無論是愛迪生的電氣公司還是其他類似的什么公司，給電燈以及其他用電設備所提供的電流都是直流電。雖然也曾經有好幾位科學家致力于研究交流電，但真正讓交流電普及使用的，是接下來我們要認識的這位先生——塞爾維亞裔美籍發明家尼古拉·特斯拉（ 1856-1943）。

特斯拉先生是出色的物理學家、機械工程師和電氣工程師，他的主要貢獻是對交流發電機的改造以及建立了 個完整的交流電輸送系統。從此，交流電打破了直流電一統天下的局面，并且漸漸取代直流電，成了供電的主要力量。如果說愛迪生的電燈點亮了世界，那么特斯拉的交流電則讓世界進入了真正的電氣時代。

除了交流電，特斯拉感興趣的事還有很多，他的研究包括無線電、機器人、互聯網、X光攝影、免費能源、雷達、隱形飛機、原子彈、人造衛星、宇宙探測和空間傳送等等，其中很多發明的確讓整個世界改頭換面。事實上關于他有很多驚人的傳言，比如有人說他制造過一次超級大爆炸，威力相當于一千顆原子彈。還有人說他發明了一種可怕的粒子束武器叫死亡射線，以至于美國政府把他的研究當成是最高機密文件。

除了科學家身份，這位先生還是詩人、哲學家和音樂鑒賞家，甚至對于養鴿也很在行。另外他還精通八種語言，能閱讀十一種文字，絕對是高智商。下面就是他的故事，你會看到——

·他大部分知識都來源于自學。

·他患有嚴重的神經衰弱——大概是因為想問題太多，腦袋一刻都不閑著。

·他跟愛迪生關系緊張，他們曾經進行過一場激烈的電流大戰。

·他在美國社交界相當受歡迎。

·雖然曾經風頭十足，但他的晚年生活挺落魄，這件事跟摩根有關——沒錯，就是那位金融大亨。

特斯拉開講啦

我對上帝不感興趣

我出生在克羅地亞一個叫斯米灣的小村莊，它在歐洲東南部，當時屬于奧地利帝國。就像大多數當地居民一樣，我們全家都是塞爾維亞人——爸媽以及包括我在內的五個小孩。我的爸爸是附近教堂的牧師，媽媽是一位心靈手巧的家庭主婦，雖然她沒識過字，但能背誦許多優美的塞爾維亞史詩，而且還擅長制作各種家用小工具。

6歲那年，我家搬到了戈斯皮奇市。我在這里的小學念書，成績還不錯，但對大家都喜歡的游戲并不熱衷，顯得沉默而古怪。我最大的娛樂是一個人旅行——我的意思是沉浸在自己一個人的幻想當中。

升入中學以后，我有了新的樂趣。雖然學校里只教一些最簡單的物理學知識，但我還是愛上了發明創造。我幻想自己擁有一間科學實驗室。在那里，我制造出了許多新奇的機器，我仔細推敲每一個細節，它們就像真的出現在我眼前一樣。

幻想令人愉快，然而現實卻讓人沮喪。念完中學以后，爸爸說家里沒有多余的錢讓我讀大學，讓我盡快找份工作。

為了這件事，我和爸爸大吵一架，不過后來他還是被我說服了。

我要去美國

19歲那年，我進入格拉茨理工大學讀電機工程。我學到了很多專業知識，我敢說只要把大學的課程念完，我準能把幻想里的那些發明通通變成現實。然而，因為沒錢交學費，只過了一個學期我就被迫退學了。不過，我還是在格拉茨待了三年，經常去學校旁聽。

后來我離開格拉茨，去了斯洛文尼亞的馬里博爾。現在，有一個好消息和一個壞消息。好消息是我找到了人生中的第一份工作，職位是助理工程師。壞消息是我患上了神經衰弱，動不動就失眠，還頭疼得要命。

我在馬里博爾待了一年多，后來又到布拉格大學讀了一個短期課程，接著在匈牙利的中央電報局找到了工作。新工作挺輕松，待遇也不錯。本來我打算多干一陣子，但不久以后，我在報紙上看到了這樣一則激動人心的招聘廣告。

看到了嗎，大名鼎鼎的愛迪生！有機會在愛迪生身邊工作可是每一位準科學家夢寐以求的事！

我立刻辭掉原來的工作趕去應聘，結果很幸運，我被雇傭了。我進入愛迪生電話公司位于法國的分公司當上了一名電氣工程師——你知道，從17歲開始，這就是我的理想職業。不過，我很快發現在這兒根本見不到愛迪生先生，他大部分時間都待在紐約他自己的實驗室里。于是，我做出一個大膽的決定。

老板，請兌現你的承諾

1884年，我來到紐約，口袋里除了前雇主查爾斯·巴奇勒的推薦信之外一無所有。那位好心的先生是這么寫的……

你瞧，他真的很客觀對吧。愛迪生先生看完信，把我安排在他的電燈公司上班。

現在，各種電器的應用越來越廣泛，不過電費高昂，所以輸出直流電是目前公司最賺錢的生意。但我發現公司的直流發電機效率很低，于是提出了幾種改進方案。然而我的老板——我是說愛迪生——卻并不支持這項工作，認為我是在說大話。

幾個月后，我把直流發電機改造得非常好用，不過……

愛迪生越來越讓我失望，不，不是因為這五萬美元。本來我以為他是一位有著赤子之心的天才發明家，但事實上他對賺錢更感興趣，這甚至是他不斷進行發明和申請專利的動力。對我認真完成的有關交流電的計劃書，他根本不屑一顧——就是這份。

被拆掉的不只是沃登克里弗，還有我的最終夢想

接下來要說一件傷心事，我的最終夢想要以悲劇告終了。在1 9世紀最后幾年，我提出了無線電能傳輸理論，打算利用無線電技術傳輸電力。如果成功，不僅可以節省輸電電纜的成本，還可以免去輸電過程中因為電阻而產生的損耗。

在實驗室里取得初步成功以后，我打算在紐約附近的長島建一座名叫沃登克里弗的電力發射塔，進行跨大西洋無線電廣播和無線電能傳輸實驗。這當然需要一大筆錢，我說服了金融大亨摩根（你認識他對吧），得到了他的贊助。

開頭一切進展順利，誰知一個名叫馬可尼的意大利發明家趕在我前面完成了跨大西洋無線電通訊。摩根因此停止了投資。

我陷入了財政危機，不僅要還一大筆錢，已經建成的沃登克里弗塔也被拆除了。那陣子我心情很差，整晚失眠，因為被拆掉的不只是沃登克里弗，還有我的最終夢想。

從那以后，我不太愛出門，我還用寫詩的方式尋找內心的平靜……但我沒瘋，真的！后來我還取得了很多專利，不過那在外行人眼里有點兒神神秘秘。

最后還要說一件事，那就是諾貝爾獎。自從諾貝爾物理學獎創立以來，我獲選過九次，另外還有兩次是跟愛迪生一起。我們都拒絕領獎，我想他是礙于面子。后來他每年都去爭取諾貝爾獎，卻一次都沒成功過。

1943年，特斯拉真的閉上了嘴。一天晚上，他因為心臟衰竭逝世了。雖然他一次都沒接受過諾貝爾獎，但他的葬禮上卻有三位諾貝爾物理學獎得主代表諾貝爾團隊致詞，這足以說明他在科學界的地位有多崇高了。