王冕字元章,浙江諸暨楓橋人。他家境貧寒,自幼好學。據《王冕傳》記載,他七八歲時父親讓他放牛,他就把牛放到田埂上,自己偷偷地跑進學堂聽學生念書。傍晚回家時,竟然把牛忘在了田野里。父親大怒,痛打王冕。后來王冕寄居在寺廟里,每到夜里,他就偷偷出來,借著佛像前長明燈的光誦讀。安陽的韓性聽說后,收他為學生。
王冕開始時追求功名,但是屢試不第。他一怒之下將參加科舉考試的文章全部付之一炬,憤而出走。在游歷北方時,王冕看到元朝統治者耀武揚威,殘害百姓,心中怒不可遏。他發誓不再追求功名,永不入朝為官。
元代文學家李孝光曾任秘書監著作郎,他看王冕才華橫溢,想推薦他到府衙做個小吏。王冕卻不領情,說:“我有田可以耕,有書可以讀,難道還愿意整天抱著文卷站在官府里讓人奴役嗎?”有一次朝廷的一個使者路過紹興,因為久仰王冕大名,所以要求見他,卻遭到他的拒絕。使者離開不久,王冕就倚樓長嘯,令使者十分尷尬。
元末明初歷史學家、文學家、翰林學士危素曾任參知政事,住在鐘樓街。有一天他騎馬來到王冕的住處。王冕不認識他,只行了一個禮請他坐下,也沒有詢問其姓名,但過了一會兒忽然問他:“住在鐘樓街的是你嗎?”危素說:“正是。”王冕聽后就再也不與他搭話了。危素走了以后,有人問王冕此人是誰,他笑著說:“此人必是危太仆。我曾讀過他的文章,看上去有奸猾之氣,現在看他舉止,果然如此。”
王冕的老師、同鄉王艮很欣賞王冕的才學和品行,曾親自登門拜訪王冕的母親。有一次王冕衣衫襤褸地去拜望王艮,王艮見到王冕這副樣子,馬上替他洗塵,贈他鞋子,并勸他做官。王冕笑而不答,放下鞋子揚長而去。
朱元璋平定婺州后,準備進攻越州,屯兵九里山。因為久聞王冕大名,愛其才能,朱元璋找到王冕,請他做幕僚,可是王冕死活不從。元惠宗至正十九年(1359年),朱元璋派兵強請王冕,授予其官職。王冕以出家白云寺為名,拒絕出仕。
后來,王冕帶著妻兒隱居于深山。生活日益窘迫,家人跟著他吃苦受累,讓他心里十分難過。為改變生活的窘況,他靠賣畫貼補生計。他的書畫很受時人喜愛,求字索畫者絡繹不絕,為他增加了不少收入。王冕一生熱愛梅花,他畫的梅花以胭脂作梅花骨體,花密枝繁,別具風格。他的《墨梅》簡約灑脫,一梅橫出,枝干挺秀,淡淡的梅花傲然獨放,似有陣陣幽香飄來。特別是畫上的那首七言律詩,詠物言志,高雅情操溢于筆端。
(摘自《北京晚報》,霍君薦)