1958年5月1日19時整,北京上空出現了中國電視節目信號。
北京僅有的50臺電視接收機的屏幕上,出現了一幅以廣播大樓模型為背景圖案、上書“北京電視臺”字樣的電視畫面。新華社為此發出電訊:“中華人民共和國第一座電視臺——北京電視臺(中央電視臺前身)已于5月1日開始實驗廣播。”從此,中國有了自己的電視事業。
今年9月26日,在中央電視臺建臺暨新中國電視事業誕生60周年之際,中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平向中央電視臺發出賀信,代表黨中央表示熱烈的祝賀,向中央廣播電視總臺全體干部職工、全國廣大電視工作者致以誠摯的問候。
習近平總書記在賀信中表示,電視事業是黨的新聞輿論工作的重要組成部分。60年來,廣大電視工作者在黨的領導下,堅持正確政治方向和輿論導向,圍繞中心,服務大局,宣傳黨的主張,反映人民心聲,唱響主旋律,傳播正能量,為黨和人民事業作出了積極貢獻。
“60年來,中國電視從無到有,從蹣跚學步到快速發展,毫無疑問成為當今最主流的藝術形態。”中國電視藝術家協會副主席呂煥斌感慨地說。自1958年中央電視臺建臺以來,一代又一代的電視工作者艱苦努力,開拓進取,創造了中國電視發展歷程中的一系列“第一”,這些“第一”在世界電視史上都占有一席之地。
新中國第一個電視臺
中國的電視業還要從1954年說起,中華人民共和國的締造者毛澤東主席在那一年提出:中國要辦電視。

1955年2月5日,中央廣播事業局向國務院報告,提出于1957年在北京建立一座中等規模的電視臺的計劃。周恩來總理2月12日批示將此事列入文教五年計劃討論。為了學習和借鑒國外辦電視的經驗,中央廣播事業局派羅東和孟啟予組成電視代表團,于1957年12月赴蘇聯和德意志民主共和國考察。隔年3月,羅東和孟啟予返回北京,為建立電視臺進行了準備。
在做好各項準備工作后,原廣播大樓西側四層樓上的一個60多平方米的排練廳改建成為簡陋的導演控制室,北京電視臺于1958年5月1日試驗播出。創辦之初北京電視臺自辦節目的能力很低,主要依靠電影廠和文藝演出單位的支持。當時,除紀錄、科教影片以外,其他節目全是直播。試驗廣播期間,每周播出兩次節目,每次二至三小時,包括新聞性節目、社會教育節目和文藝節目等。
1958年9月2日,北京電視臺正式播出。正式播出的電視節目由每周兩次增至