閃耀夜空的“金牛”

文/孫博勛

年終歲末,“星座系列”文章已陪伴大家走過了一年。這一年,北斗七星從年初的“大問號”變成了春季夜空中清晰的“大勺子”,再到夏季的“斗柄指南”,最終在秋季隱匿于地平線附近。如今滿天繁星又從頭來過,北斗七星也將從東方再度升起……你們看星空就這樣年復一年地重復著自己的軌跡。而我們呢,日復一日慢慢長大,懂得的事情、了解的知識越來越多。相信很快你們就能給我講天文知識了!言歸正傳,今年1月份我給大家介紹了雙子座和巨蟹座,今天就再給大家介紹冬季大六邊形中的另外一個黃道星座——金牛座。金牛座不但明亮,而且看點很多喲!◎冬季大六邊

星座觀測

太陽在每年5月15日到6月22日經過金牛座,所以金牛座的最佳觀測時間是冬季。實際上早在9月份,金牛座的絕大部分就已經在前半夜悄然升起了。這是因為金牛座的位置比較偏北,所以升起得較早,落下較晚。到了12月份,天剛一黑我們就可以看到東北方向有一顆非常明亮的星,這顆星是御夫座的五車二,如果順著五車二向東南看,我們就可以看到一顆亮度稍遜于五車二,但顏色較紅的星星,它就是金牛座內最亮的一顆星——畢宿五。在畢宿五西側(如果金牛座剛剛升起則為上方),有一個看著非常模糊的天體,那就是金牛座內的昴星團。畢宿五和昴星團構成了金牛座的主體,或者說,找到了畢宿五和昴星團,就相當于找到了金牛座。

星座亮星

和白羊座相比,金牛座亮星更多。金牛座內最亮的星——畢宿五就是全天第13亮星,是一顆一等星。即使在亮星繁多的冬季星空,畢宿五也能夠稱霸一方。上期,我們講到白羊座內的婁宿三是一顆不算典型的紅巨星,真正典型的紅巨星是誰呢?就是畢宿五。畢宿五的質量和太陽差不多,但其直徑是太陽的40多倍,這說明畢宿五密度很低,不僅如此,它的發光能力是太陽的500多倍,溫度卻比太陽低,根據恒星演化的規律,這表明畢宿五已經接近暮年,它在用生命最后的一點兒能量努力發光。如果再給畢宿五幾億年的時間,它將會拋出外層,形成行星狀星云,核心區域形成一顆溫度很高但半徑和地球差不多的恒星——白矮星。

◎太陽與畢宿五的比

白 矮

白矮星是一種特殊的恒星,或者說叫作恒星的殘骸。恒星演化到了白矮星之后,就意味著其主要能源——核聚變已經結束。白矮星發光完全在“吃老本”,不過好在白矮星光度不高,“老本”還是夠吃一段時間的。最終能量耗盡的白矮星將成為“黑矮星”,但這個過程過于漫長以至于現今尚未發現一顆黑矮星。

在畢宿五的北方,有一顆星與五車二、畢宿五構成了一個扁平的等腰三角形,這顆星叫作五車五。五車五是一顆較為明亮的二等星,在市區也很容易被看到。在古代,五車五同時屬于御夫座和金牛座,其在御夫座和金牛座都有名稱。隨著天文學的發展,星座的定義已經由星群轉變為天區,這樣五車五就只能屬于一個星座了。于是人們根據恒星在天空中的運動方向(太陽和恒星都在運動,但由于恒星距離過于遙遠,我們無法察覺。但如果時間足夠長,這種變化還是十分顯著的。恒星在天球面上的運動稱為“自行”,一般恒星自行不明顯,只有在數萬年的時間中恒星位置才會有明顯的變化),將五車五劃分給了金牛座。五車五是金牛的一只“角”,另一只角叫作“天關”,亮度3等,在野外很容易被看到。畢宿五和畢星團中的幾顆亮星構成了一個V字形,是金牛的頭,昴星團就是金牛的背了。

深空天體

在黃道星座中,雖然金牛座的深空天體不是最多的,但知名度是最高的,全天最亮的星團昴星團就在金牛座內。昴星團總亮度為1.4等,它是為數不多的能在市區觀測的星團之一。和暮氣沉沉的畢宿五不同,昴星團誕生至今不過億年,內部充滿了年輕的恒星。由于新生的星團中藍色的大質量恒星光度很高,所以昴星團呈明亮的藍色。由于疏散星團恒星之間的引力不夠強大,所以很容易被其他天體的引力撕扯從而土崩瓦解,這就是疏散星團壽命通常比較短的原因了。除了昴星團外,由畢宿五附近的一些星體組成的畢星團也是疏散星團。

◎蟹狀星云

說完星團,再來看看金牛座內著名的蟹狀星云。蟹狀星云起源于1054年的一次超新星爆發,由于超新星位于“天關”星附近,故又被稱為天關客星。超新星爆發后,云氣擴散形成了今天的蟹狀星云。蟹狀星云也是為數不多我們能夠用望遠鏡直接看到的超新星遺跡之一,其亮度為8.4等,當然看到蟹狀星云需要較大口徑的望遠鏡和較好的天氣了。蟹狀星云很容易找到,只要找到“天關”星,其附近便是蟹狀星云。

冬季雖然寒冷,但亮星確實不少。還是那句話:“無限風光在險峰”,若不畏寒冷,等待你的就是璀璨星空!寒假快來了,趕快動起來,一起去追“星”吧!