1894年4月25日,朝鮮爆發東學黨起義,起義之初的萬人之眾,很快擴大至十萬之巨,在全國范圍星火燎原。起義軍占領了朝鮮半島的西南門戶——全羅道首府全州城,勢如破竹,戰火迅速蔓延全國。
同年6月1日,惶惶不可終日的朝鮮王室向袁世凱及清政府求援平亂。
袁世凱認為,如不出兵,局勢失控,朝鮮就不掌握在清廷手中了,所以建議朝廷應該增兵朝鮮,水陸并進,赴朝平亂。
清廷認為袁世凱言之有理,五月底遣軍出兵朝鮮。令淮軍將領葉志超率清軍2000余人,開赴朝鮮牙山,鎮壓東學黨起義。
袁世凱以為清朝大軍一到,朝鮮農民起義軍就會土崩瓦解,局勢很快就會得到控制。但是,蟄伏了10年的日本,已不甘坐視中國對朝鮮的控制。《天津條約》簽訂后,日本對朝鮮的滲透變得順理成章,并且不斷擴充國家的軍事力量。6月3日,袁世凱接到朝鮮請求清國派兵的正式公文,隨即按照條約規定,電告了日方。而日方不動聲色,不置可否。對于日方的反應,袁世凱的判斷是:“當前日本國內多事,即便日本出兵,不過也是以保護公使館名義派遣區區百余兵力罷了,對清國出兵不會構成威脅。”
儼然,這是一種基于舊套路基礎之上的嚴重誤判。此后,清廷和袁世凱要為誤判付出沉重代價。
一年前(即1893年7月)就任朝鮮公使的大鳥圭介,早就盼著這一天了。6月9日,假裝請假回國的大鳥圭介,搭“八重山號”軍艦悄悄返回朝鮮仁川。隨行的還有70名日本海軍陸戰隊員。他們在仁川與停泊在那里的5艘日艦匯合,又臨時從各艦抽調海軍隊員加入先遣陸戰隊,組成總員488名的臨時戰斗序列,以保護使館為名,第二天一早由陸路赴漢城。
幾天后,日本又陸續大幅增兵。
日本大舉增兵驚動了清廷。6月15日,作為清日兩國駐朝的最高代表,袁世凱與大鳥會談,初步達成“雙方不再增兵”的口頭協議。但是大鳥并不按套路出牌,明修棧道暗度陳倉,繼續增兵。6月30日,日本混成旅第二批部隊登陸,在朝日軍已達8000人,比起入朝清軍2000人已占壓倒性優勢。
至此,日軍準備就緒,大鳥認為可以大決戰了,于是對袁世凱徹底翻臉,7月12日,對外宣布“清日調停失敗”,請示日本內閣“立即開始實際行動”。
此時,袁世凱方感大事不妙,大局不可挽回。也許是意識到自己在朝鮮12年,因為強人作風,對其恨之入骨者也甚多,擔心遭到朝鮮朝野清算,坐困危城的袁世凱開始焦慮不安,接連幾天致電清政府,陳述“被日軍包圍”困境,要求回國。清廷起初不允,但袁世凱一再陳表,痛稱生了重病,終令清廷動了惻隱之心,在中日甲午戰爭正式爆發前一周,調袁回國。7月18日,如逢大赦的袁世凱,打點行裝乘船逃離漢城。
7月23日零時,大鳥圭介命令部署在王宮附近的混成旅團向王宮發起攻擊。凌晨6點,日軍占領朝鮮王宮。
7月25日,日軍不宣而戰,對駐扎在牙山的清朝駐軍發動攻擊。清日甲午戰爭正式爆發。
從朝鮮漢城逃回本國北京后的袁世凱,從此對日態度大變。甲午戰爭尚未結束,他便由主戰派轉變為主和派,成為“議和團”主要成員,患上嚴重的“恐日癥”,終其一生軍政生涯,再沒有跟日本開過一仗。
(摘自“程萬軍新浪博客” 圖/陳明貴)